Contents

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre  3

Chapitre  4

Chapitre  5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre  8

Chapitre 9

Chapitre 10

Épilogue

New York,
cœurs blesses et
cupcakes

Sarah J. Amyot

Sarah J. Amyot.
New York, cœurs blessés et cupcakes

Correction : Sophie Eloy — Ma plume correctrice

Page couverture : Canvas

Copyright © 2022 Sarah J. Amyot

Tous droits réservés pour tous les pays et toutes les langues.

Ce livre est une fiction. Toute référence à des événements historiques, des comportements de personnes ou des lieux réels serait utilisée de façon fictive. Les autres noms, personnages, lieux et événements sont issus de l’imagination de l’auteure, et toute ressemblance avec des personnages vivants ou ayant existé serait totalement fortuite. Les erreurs qui peuvent subsister sont le fait de l’auteure.

De la même auteure

She’s a rainbow, septembre 2021
Comme une étoile perdue au milieu de l’univers, février 2022

Chapitre 1

Je me suis appuyée contre le mur, reprenant mon souffle. Je regrette de ne pas avoir demandé aux livreurs, avant qu’ils ne partent, de pousser le sofa contre le mur au lieu de le laisser en plein milieu du salon. Il est bien plus lourd qu’il n’en paraissait et je sens que je serai courbaturé demain matin quand je me réveillerai. Ma seule satisfaction, c’est de voir le résultat de tous ces déplacements. J’ai enfin déballé ma dernière boîte tout à l’heure et je m’amuse à mettre la touche finale pour décorer à mon goût mon nouvel appartement, dans cette autre ville et dans cette nouvelle vie. Je me sens fébrile, mais tellement fière d’avoir osé franchir le pas. Je ne pourrais pas être plus heureuse qu’en ce moment, et je peux presque ressentir ce vent de fraîcheur qui me pousse dans ces changements. J’ai même adopté une coupe de cheveux que le coiffeur appelle bob, un carré court ultra-tendance en ce moment. J’ai ajouté des mèches plus claires dans le blond déjà là. C’est un gros changement pour moi, car j’avais les cheveux qui arrivaient au milieu du dos depuis toujours et même parfois plus longs. C’est inédit pour moi, toute cette liberté, et à la fois grisant. Maintenant que j’y ai goûté, je ne pourrais plus m’en passer. Non, mais simplement imaginer de pouvoir changer mes cheveux comme je l’entends, c’est un grand pas vers l’avant pour moi. Je sais que pour certaines personnes, cela pourrait sembler absurde, mais pour moi, c’est une décision qu’il ne m’était pas permis de prendre. J’ai d’ailleurs hésité un moment avant de sauter le pas.

Je souris et repense au vendeur de ce magasin de meubles où je suis allée la semaine dernière. J’ai presque pitié de lui, surtout qu’il était si gentil et compréhensif. Je lui ai fait vivre un moment de torture dans le métier qu’il exerce avec beaucoup de talents et probablement avec beaucoup de passion. J’ai dû changer d’idée au moins dix fois avant de finalement choisir ce canapé rouge. Par le passé, je sais que je n’aurais jamais risqué de choisir un meuble de cette couleur, je l’aurais pris blanc ou noir, peut-être aurais-je pu être tenté même de choisir le gris ou le brun, mais une couleur aussi vive que le rouge, jamais. Après réflexion, je n’aurais pas pris le blanc par peur de le salir. J’aurais trop eu peur de me faire blâmer pour mes bêtises. J’achetais la paix et j’évitais les conflits. J’ai toujours fait ça depuis Blake… Avec lui, je ne choisissais pas vraiment, je devais obéir, je dirais même subir. Mais bon, tout ça pour dire que je suis quand même fière de mon achat et je ne le retournerai pas pour tout l’or du monde. Maintenant, le seul conflit que j’ai, c’est avec ma conscience lorsque je choisis de manger des sucreries.

L’interphone m’interrompt de mes pensées et je sursaute malgré moi. Du calme, ma vieille. Ce n’est pas comme si un meurtrier allait sonner avant de débouler chez moi. J’ai toujours une pointe d’anxiété qui monte en moi quand j’entends quelqu’un sonner à la porte. Peut-être peur des conséquences ou de ce qui pourrait se produire. J’appuie sur le bouton de l’interphone pour savoir qui est là. Il faudra que je travaille sur mon insécurité.

-   Bonjour, est-ce que je parle à madame Ellie Jackson ? Nous venons livrer une salle à manger de la part du magasin de meubles BoConcept, c’est bien la bonne adresse ? demande une voix grave que je ne connais pas.

-   Oui, je vous ouvre tout de suite.

J’appuie sur l’interrupteur qui déverrouille la porte d’entrée et j’ouvre celle de mon appartement. Mon appartement. Il me semble que ça me fait tout drôle de dire ces deux mots-là, mais j’adore le son que ça fait lorsque je les prononce. C’est la première fois que j’ai les deux mains sur le volant et que je peux contrôler la direction que j’ai envie de prendre pour les décisions importantes de ma vie. Personne pour me dire où aller ni quoi faire, même quoi penser.

Je ramasse quelques boîtes vides qui traînent et qui pourraient nuire aux livreurs, je vais les mettre dans la salle de bain. Puis, je vais les attendre patiemment dans le couloir. Je vois deux hommes habillés d’un uniforme bleu et d’une casquette avec le logo du magasin qui arrivent avec des cartons posés sur deux diables qu’ils poussent. Le plus jeune, très mignon, me sourit, tandis que l’autre garde un air sévère et semble m’ignorer complètement. Merde. Il semble que mon visage trahit ma panique à l’idée de devoir assembler moi-même la table de cuisine et les chaises, car le plus jeune des deux prend la parole.

-   Ne vous en faites pas, nous allons monter le meuble avant de repartir.

Je soupire de soulagement et lui souris. Je ne suis aucunement manuelle et d’imaginer le résultat catastrophique m’arrache presque un sourire. En fait, je dis que je ne sais pas travailler de mes mains, mais en fait, je n’ai jamais eu l’occasion d’essayer, alors je l’ignore. Il faudrait que je tente l’expérience, mais j’ai peur de gaffer. Ils prennent en tout vingt minutes pour tout assembler, alors que j’aurais probablement mis six heures à faire moi-même. Et je me sens très peu généreuse sur le temps que je me donne pour accomplir ça. Je regarde mon appartement qui est de plus en plus chaleureux et à mon image. Je suis vraiment très fière de ce que ça donne. Je sors mon portable et prends une photo que j’envoie à ma mère. Elle me répond par un « super joli » et une succession d’emoji tous plus drôles les uns que les autres.

L’interphone sonne de nouveau, cette fois-ci il s’agit de ma commande chez le marchand d’art. Comme je n’arrivais pas à me décider, j’ai opté pour de la location de tableaux. J’ai beaucoup de mal à prendre des décisions, alors j’imagine que j’aurai plus de facilité avec le temps. Faire des choix pour moi est tellement nouveau que lorsque je me retrouve devant plusieurs options, j’ai bien de la difficulté à choisir, alors j’ai  pris tout ce qui m’attirait.

Une chose est certaine, c’est que je suis tellement heureuse d’être à New York, et d’être dans le quartier de Park Slope, je ne pouvais pas être mieux située dans la ville. Je ne pensais même jamais vivre dans la grosse pomme [i] un jour. C’est le secteur le plus aisé de la ville et j’imagine le plus sécuritaire. J’ai tellement entendu d’histoires sur ce qui se passait dans cette ville, qu’il est difficile de démêler le vrai du faux. Et puis, je sais que j’ai la fâcheuse manie d’être très naïve parfois et croire ce qu’on me dit. J’ai donc décidé de me laisser guider par mon intuition et d’éviter de me faire trop d’idées à la fois. J’ai quand même beaucoup appris des épreuves du passé. Il faut bien que ça serve à quelque chose de souffrir !

Je demande donc aux livreurs de laisser les tableaux contre le mur près de l’entrée, je m’occuperai de tout ça plus tard. L’un représente une femme au pied de la tour Eiffel, sous la pluie, tenant un parapluie jaune et fixant l’horizon. Le marchand m’a dit qu’elle pleurait le départ de son amour, moi j’imagine qu’elle fixe l’horizon, espérant prendre la bonne direction pour son avenir. L’art, c’est la possibilité d’interpréter comme bon nous semble, et puis chacun choisit ce qu’il veut croire ou imaginer.

Je mets mon manteau et attrape mon sac, j’ai quelques courses à faire pour remplir mon réfrigérateur qui est presque vide. Je vérifie bien que j’y ai mis ma bombe lacrymogène pour me protéger. J’y vais un peu fort, je sais, mais quand on y pense, j’ai quitté Aurora dans le Maine, une bourgade de 315 habitants, pour New York, qui compte plus de huit millions de personnes, j’ai plus de chances de tomber sur un tueur en série ici que de l’endroit d’où je viens.

J’ai dégoté un emploi en informatique, avec un salaire faramineux que je n’osais même pas imaginer obtenir un jour. Je ne m’en plains pas, mais je suis plutôt fière que mes études paient. Un ancien collègue qui avait un contact dans l’immobilier m’a aidée à trouver ce super appartement situé à quelques minutes seulement de mon nouveau travail. C’est comme si les astres s’étaient alignés pour moi. Je sais que ma nouvelle vie sera remplie de petits bonheurs et de joies quotidiennes. Et si ce n’est pas le cas, je les créerai. Je sais que parfois les gens me trouvent naïve ou trop positive, mais pour moi, c’est une manière de voir le beau dans ce que la vie a à offrir. Je n’efface pas le mal qu’il peut exister, j’ai même eu mon lot de mauvaises expériences, mais je crois sincèrement qu’il est possible de remplir sa vie de ce qu’on y veut manifester. Et si je vis des événements difficiles, eh bien, je m’en accommoderai. Je ne sais pas si je peux dire que j’ai l’expérience des situations moches. Ça ne veut pas dire que je les cherche quand même !

Je ferme la porte à clef de mon appartement et quand je lève la tête, je vois un couple de personnes âgées qui se tiennent par la main venir vers moi. Je trouve vraiment tout ça trop mignon. Quand je les regarde, ils me rappellent que l’amour n’a vraiment pas d’âge. Ils en sont l’exemple le plus parfait. La femme s’arrête devant moi et me fait un grand sourire.

-   Vous devez être la nouvelle locataire ? demanda-t-elle, en pointant du doigt la porte de mon appartement.

-   Oui, c’est ça, je suis Ellie Jackson, me présenté-je.

Je mets les clefs dans mes poches et je croise mes bras sur la poitrine. Elle me tend sa main.

-   Je suis Suzanne Melton, et je vous présente mon époux, Laurent, bienvenue dans l’immeuble, nous sommes dans le 4B un peu plus loin. Vous saurez nous trouver s’il vous manque quelque chose.

Je suis impressionnée par tant de gentillesse venant de la part de cette inconnue, moi qui croyais que c’était chacun pour soi à New York. Encore un préjugé à mettre au placard.

-   Merci beaucoup ! C’est vraiment gentil.

L’homme, qui tient une canne, s’appuie sur celle-ci et fixe avec attention sa femme qui se remet à me parler.

-   Vous allez voir, ici c’est très tranquille. Le type qui est dans le 5B, on ne le voit pas très souvent, il semble travailler beaucoup et est plutôt réservé. Il y a peut-être le couple au 6B qui fait plus de bruit que les autres. Ils font des fêtes à n’en plus finir. Ils ne sont pas bien méchants, mais ils vivent à un rythme à l’opposé du nôtre. Je crois que la femme travaille de nuit. Je dis souvent à Laurent que nous devrions nous coucher plus tard ou sortir un peu plus, pour être dans le vent. Sinon, c’est assez agréable de vivre ici. Vous êtes de New York ?

Je réponds vaguement, n’ayant pas très envie de raconter ma vie à ce couple que je ne connais pas, mais qui ne semble pas bien méchant. Je ne connais que trop bien le type de personnes qui veut connaître tous les détails scabreux de votre passé.

-   Non, j’arrive directement du Maine. Je ne connais pas beaucoup de monde dans la ville.

-   Si cela vous dit, chaque mois, nous organisons un barbecue dans le jardin communautaire avec tous les gens de l’immeuble. Vous pourrez nouer des contacts et l’occasion de vous faire de nouveaux amis. Les gens sont très solidaires ici. Certains ne se mêlent pas à nous, mais c’est de bonne guerre.

L’homme hoche la tête à chaque fois que sa femme parle, approuvant chacune de ses paroles. Je me demande presque s’il a une voix ou s’il est directement connecté à son épouse et ne parle qu’à travers elle.

-   C’est vrai que l’expérience me tente. Je n’y manquerai pas.

-   Bienvenue encore parmi nous, Ellie, et je me répète, n’hésitez pas si vous avez besoin de quelque chose, nous ne sommes pas très loin.

Je suis vraiment heureuse de voir qu’il y a des gens sympathiques comme ce couple charmant parmi mes voisins. Je sors de la bâtisse et l’air frais me chatouille la nuque. Je remonte le col de mon manteau et je me laisse imprégner par l’atmosphère de mon quartier. Je suis fascinée par toutes les maisons qui sont presque identiques et qui sont dans un style victorien. J’ai l’impression de me retrouver dans une autre époque, dans une autre ville. Bien entendu, les passants sont dans une époque plus contemporaine, mettant fin à mon fantasme. Je marche un peu, observant toutes les maisons. J’imagine assez bien le genre de personnes qui peut habiter ce secteur plutôt huppé de la ville. Le coin est tellement vivant, j’observe les vitrines des restaurants, les boutiques et je n’arrive toujours pas à croire que c’est l’endroit où je vais vivre pour les prochaines années. Je me pince l’avant-bras, mais c’est une mauvaise idée, je me fais mal, car bien sûr je ne rêve pas.

J’entre dans un supermarché et sors la liste de ma poche. Je n’ai pas besoin de beaucoup de choses, mais il ne faut pas que j’oublie l’essentiel, ce qui pourrait être le cas avec moi. J’ai tellement la tête ailleurs parfois que j’oublie même le jour que l’on est. Je sors du magasin avec un petit sac bien léger et je continue l’exploration du quartier. Pour la route du retour, je me rends compte qu’il y a beaucoup de boutiques indépendantes. Un chocolatier, une bijouterie, une animalerie. J’aimerais bien m’acheter un chien. Je pourrais commencer par m’acheter un poisson pour voir s’il survit avec moi, j’ai la fâcheuse tendance à tuer mes plantes vertes. Peut-être que je ne saurai pas m’occuper d’un petit animal inoffensif.

Je regarde l’heure sur ma montre, il est dix-neuf heures. Tout est fermé. Alors que j’approche de la maison, je vois une boutique dont les lumières éclairent l’intérieur de cette dernière. Voilà ma chance, il semble s’agir d’une librairie. Je pourrais aller faire un tour. Je m’avance vers la porte, et je tire, mais elle ne s’ouvre pas, elle est verrouillée. Je m’approche de la grande baie vitrée et je colle mon nez contre la vitre, il semble y avoir des gens qui sont rassemblés à l’arrière-boutique. Je me demande s’il y a une conférence ou une lecture d’un écrivain invité. J’aimerais bien assister à ce genre d’événement. Il y en avait très peu à Aurora et même quand il y en avait, je n’ai jamais eu la liberté d’y assister avant. Je vais ajouter ça sur ma liste de choses à accomplir dans ma nouvelle vie, je crois. Oui, je veux essayer ça une fois dans ma vie. J’abandonne l’idée de participer à celui-ci, mais je me promets de revenir ici pour venir scruter les livres et peut-être m’en acheter un ou deux. La lecture a toujours été mon refuge. Le seul lieu qui me permettait de m’évader. Et puis,  j’adore l’odeur du papier lorsque je tiens un bouquin entre mes mains, il y a une interconnexion étrange et profonde qui nous lie à des personnages qui ne vivent que dans notre imagination et cela a quelque chose de magique. J’aime bien lire, mais durant les derniers mois, je n’en ai pas eu beaucoup l’occasion ni le temps. Je m’écarte de la vitrine et prends la direction de la maison. Je vais me faire un copieux repas pour le souper et écouter la télévision. Je ressens la fatigue à travers tout mon corps, car c’était une très grosse semaine.

Chapitre 2

J’ai dormi comme un bébé. Je ne sais même pas si j’ai rêvé durant la nuit, mais ce que je sais, c’est qu’en ouvrant mes yeux, j’avais un sourire dessiné sur mes lèvres et le cœur léger. Je commence le travail seulement la semaine prochaine, alors j’ai tout le temps nécessaire pour m’installer comme il faut avant de débuter une nouvelle routine. Je vais aussi profiter de ce temps pour découvrir la ville. Je traîne encore un peu dans le lit et m’étire un long moment avant de bondir sur mes pieds et d’aller ouvrir les rideaux de ma fenêtre qui donne sur la rue.

La rue est déjà bien active, et moi je suis encore en pyjama. Ne rien avoir de prévu est quelque chose d’étrange pour moi. Je ne connais personne à New York si ce n’est ce couple qui habite au 4B et je ne crois pas que ce soit le type de personnes que je pourrais côtoyer quotidiennement. Ils paraissent être un couple adorable certes, mais je ne crois pas avoir décelé certaines affinités avec eux dans les quelques minutes que j’ai pu échanger avec eux. Je vais essayer de trouver des activités à faire dans le coin que je pourrais intégrer dans mon emploi du temps. Il me semble que ça pourrait être bien agréable de rencontrer de nouveaux visages sympathiques dans une ville où il me serait facile de passer inaperçue pour le reste de ma vie. Quoique l’anonymat puisse avoir quelque chose de séduisant, je ne peux pas passer le reste de ma vie à me cacher et à éviter les gens.

J’ouvre mon ordinateur et me connecte à un site qui s’adresse aux nouveaux arrivants que mon agent immobilier m’a conseillé. Je n’ai pas eu le temps d’aller fouiller pour voir à quoi ça ressemblait, mais j’imagine que je pourrais sûrement trouver quelque chose qui me plaît. Je mets de l’eau sur le feu et prépare tranquillement le café. J’allume la télé pour voir les informations, mais j’éteins immédiatement lorsqu’ils parlent d’un meurtre ayant eu lieu dans Central park la nuit passée. Je n’ai pas besoin de ça pour me créer des peurs. J’ai déjà une imagination débordante.

Le sifflement de la bouilloire me ramène à ce que je faisais. Je verse de l’eau chaude dans ma tasse et vais m’asseoir devant mon ordinateur. Le site est franchement super. Il y a des centaines de cours disponibles au centre multifonctionnel à deux pâtés de maisons de chez moi. Je pourrais m’y rendre très facilement et ainsi élargir mon réseau de contacts. Les prix sont même très raisonnables. Il y a même des cours de poterie ! Depuis que j’ai vu le film « Ghost » avec Patrick Swayze et Demi Moore, j’ai toujours voulu apprendre la poterie, va savoir pourquoi. Il reste deux places de libres et le cours commence sous peu. Je m’inscris, qui sait, peut-être que je trouverai mon fantôme d’amour.

Il y a un cours de décoration de gâteaux ! Faut-il savoir cuisiner lesdits gâteaux ? Je réfléchis durant une microseconde. Bah, ce n’est pas important, je m’inscris. Il me semble que c’est quelque chose de créatif et d’intéressant à faire après une journée à travailler les codes informatiques. Tandis que je continue de fouiller sur le site, je vois un autre cours sur l’Histoire locale, pourquoi pas. Je clique sur le bouton pour adhérer aussi. J’espère que le type aux inscriptions ne pense pas que je suis quelqu’un de désespéré à la recherche de rencontres d’humains.

Je poursuis l'exploration de leur site, je remarque qu’il y a même des cours de langues. Celui de français m’intéresse beaucoup. Je réfléchis un peu avant de m’enregistrer cette fois-ci. Je ne pense pas que j’irai un jour en France, même si c’est un rêve que je caresse. Et je sais qu’il y a une province au Canada où ils parlent français aussi. Quand même, j’ai toujours aimé les chansons d’amour chantées dans la langue de Molière. Il y a quelque chose de tellement romantique et de profond, même si je ne comprends aucun mot de ce qu’ils racontent. Je n’ai qu’à imaginer la voix d’Édith Piaf qui chante « La vie en rose » et je suis déjà transportée dans un autre monde. Un monde de rêves et d’émotions qui me transperce. J’ai l’impression de pouvoir ressentir les mots. La langue a un rythme qui est presque poétique. J’hésite un instant puis je clique sur le bouton inscription. Je me laisse inspirer par le fait de débuter une nouvelle vie.

Je sursaute lorsque j’entends frapper à ma porte. C’est plutôt étrange, car habituellement, ils doivent sonner en bas pour être capables de monter. Peut-être quelqu’un qui a laissé passer cette personne. Intriguée, je vais regarder dans le judas. Je vois un livreur tenant une boîte rectangulaire dans les mains. Il frappe de nouveau. Je suis encore en pyjama, mais je ne crois pas qu’il s’en offusquera. Je déverrouille la poignée, puis je tire la double protection, la chaîne qui bloque la porte et je l’entrouvre.

-   Oui ? dis-je.

-   Bonjour, madame ! Livraison pour cette adresse, dit-il en regardant l’inscription sur la boîte.

J’ouvre entièrement la porte et il me tend la petite boîte rose, enveloppée par un ruban et une boucle de la même couleur, mais plus foncée. Je soulève le coin de cette dernière qui n’oppose aucune résistance et je remarque qu’il s’agit de cupcakes décorés de différentes couleurs.

-   Il doit y avoir une erreur, je n’ai pas commandé de cupcakes, dis-je.

L’homme regarde sur son téléphone en se grattant la nuque et relève les yeux sur moi.

-   Non, madame, c’est bien l’adresse que j’ai de notée ici.

-   Je ne paierai pas pour un produit que je…

Le livreur me coupe en levant la main, la paume face à moi.

-   La facture a été réglée, vous n’avez rien à faire, madame. Je vous souhaite une belle journée !

-   Mais euh…

Il s’en va, sans même demander son dû ou un pourboire. Je mets la petite boîte sur le comptoir et  défais la boucle pour observer les cupcakes de plus près. Ils sont tous aux chocolats, mais tous décorés de différentes manières. Je cherche un indice sur l’expéditeur et  remarque la petite carte à l’intérieur. Je l’ouvre, mais la seule chose qu’il y a, c’est un gros cœur dessiné à la main. Je trouve au dos le nom de la boutique, il s’agit de Miss cupcakes. Je me sens vraiment mal à l’aise d’avoir reçu ce cadeau, qui visiblement ne m’est pas destiné. Si certaines personnes n’ont aucun problème à accepter ces petits gâteaux et à les manger, moi je préfère trouver la personne à qui est destiné ce cadeau. J’imagine qu’ils sont pour la personne qui habitait ici avant moi ou bien qu’il y a eu une erreur dans l’adresse inscrite lors de la prise de commande. Je prends mon téléphone et cherche le nom de la boutique sur Internet. Ils ont un numéro que je compose immédiatement. Une voix féminine répond après trois sonneries.

-   Bonjour, je viens de recevoir une boîte de cupcakes de votre boutique.

-   Oui, madame, il y a une erreur avec votre commande ?

-   Non, pas du tout, si ce n’est que je n’en ai jamais commandé.

-   Donnez-moi votre adresse, s’il vous plaît.

Je lui dicte mon adresse et entends la femme pianoter sur son clavier. Après quelques minutes où je n’entends que des hum, oh et de grands soupirs, elle me met en attente. Je me mets à danser sur place au son de la petite musique. Elle reprend la ligne quelques minutes plus tard.

-   Madame ? Êtes-vous toujours là ?

-   Oui

-   J’ai vérifié avec mon supérieur. Nous livrons une boîte de douze cupcakes tous les mois depuis vingt-cinq ans et il n’y a pas d’erreur concernant l’adresse en question. Tant que nous serons payés pour le faire, nous les livrerons.

-   Est-ce que je peux savoir de qui cela provient ?

-   Je ne suis pas autorisée à vous donner cette information. Il y a autre chose que je peux faire pour vous aider ?

-   Non, ça va aller, réponds-je.

Je raccroche, toujours aussi perplexe. Je vais m’habiller et  décide d’aller frapper chez le couple de voisins que j’ai rencontré hier, peut-être ont-ils une idée ou entendu parler de cette histoire de cupcakes. Je frappe trois fois, je sonne, mais il n’y a visiblement personne. Peut-être que quelqu’un d’autre dans l’immeuble pourrait m’aider. Je vais au 5B et  toque trois fois. J’entends du bruit derrière la porte, mais personne ne vient ouvrir. Peut-être ne m’a-t-on pas entendue. J’appuie sur la sonnette cette fois-ci.

Après quelques minutes, la porte s’ouvre sur un homme tellement beau, que je ne croyais pas qu’il en existait des comme ça dans la vie réelle. Il ne porte qu’une serviette blanche autour des hanches, ses cheveux bruns sont coupés très court et il a une barbe de quelques jours sur sa mâchoire carrée, presque parfaite. Son torse me laisse deviner qu’il s’entraîne régulièrement à la salle de gym pour obtenir des muscles aussi bien définis. J’essaie de garder mon regard à hauteur de ses yeux, mais mon imagination s’emporte et je vois dans ma tête mon doigt tracer une ligne imaginaire partant de la base de sa gorge jusqu’à son bas-ventre pour faire tomber sa serviette. Je me ressaisis, car son regard gris, presque glacial, me transperce. Il ne semble pas de bonne humeur et j’ai l’intuition que j’en suis l’instigatrice.

-   Bonjour, je suis Ellie Jackson, je viens d’emménager dans le 3B, me présenté-je.

-   Qu’est-ce que vous voulez ? répond-il sèchement.

Bonjour, ça va? Ça ne semble pas faire partie de son vocabulaire. De plus, il ne semble pas avoir de nom, car il balaye l’information d’un geste de la main. Et puis au ton qu’il prend, j’ai soudainement envie de disparaître six pieds sous terre. Pourtant, je persiste.

-   J’ai reçu une boîte contenant douze cupcakes qui est destinée à la personne qui occupait les lieux avant moi, peut-être connaissez-vous cette personne ?

-   Je ne sais pas, demandez au couple du 4B, ils semblent tout savoir sur tout le monde ici.

Ce n’est vraiment pas le type le plus sympathique que je connaisse. Il est assez expéditif pour que je n’aie pas envie de rester là à discuter. Il retient sa serviette d’une main et la porte de l’autre. J’ai bien l’impression d’être arrivée dans un bien mauvais moment, surtout s’il sort de la douche. J’insiste, car de toute façon, ça ne peut pas être une situation pire que celle que je vis actuellement.

-   Ils sont absents. Vous êtes certain de ne pas connaître l’ancien occupant de mon appartement ? J’aimerais vraiment le ou la retrouver.

Il inspire, visiblement pour garder son calme… ou pire exploser. Je me dis qu’au stade où je suis, aussi terminer mes recherches avec lui. Je l’ai déjà dérangé de toute façon et la vue est très belle.

-   J’ai l’air d’être un bottin téléphonique ? Hein ? Bon, je ne sais pas en quelle langue vous le dire pour que vous me compreniez, mais je ne sais pas qui habitait dans votre foutu appartement et je n’en ai rien à battre. Vous n’avez rien d’autre à faire que de venir déranger les gens avec des questions stupides ? Comme ce que je porte en témoigne, j’étais sous la douche. Donc, en clair, mangez ces foutus gâteaux et fichez-moi la paix.

Je crois que je suis la mouche qui l’a piqué. Je suis arrivé au mauvais moment. Il est l’exemple même du New-Yorkais égocentrique que je pensais croiser partout sur ma route. Je sais, je ne devais pas avoir des préjugés, mais c’est assez facile avec lui. Même s’il a été très clair, je ne peux pas m’empêcher de le prier…

-   Je suis désolée… ça semble être un cadeau romantique destiné à quelqu’un... J’aimerais vraiment retrouver…

L’homme hausse les épaules et me claque la porte au nez. Charmant. Vraiment. Il aurait pu être au moins un peu plus sympathique avec moi. Je suis quand même nouvelle ici. Ne faut-il pas soigner sa première impression ? C’est à se demander pourquoi être si beau, pour être si arrogant et bête. Un pauvre con de première. Je tourne les talons et je retourne dans mon appartement. N’empêche qu’une petite part en moi se sent coupable de l’avoir dérangé.

Mon ventre gargouille et je ressens un petit creux dans l’estomac. En rentrant dans mon appartement, je regarde la boîte de cupcakes que j’ai laissée ouverte, sur le comptoir de la cuisine. Je pourrais peut-être manger un de ces petits gâteaux, ça ne serait pas mal et ma réponse pour tous les efforts que je fais pour retrouver le propriétaire légitime ? De toute façon, si je ne retrouve pas celui-ci, ils finiront par perdre de leur fraîcheur et ils seront secs, prêts à être jetés. Autant me sacrifier pour la bonne cause.

Je tends la main et saisis, au hasard, un de ces petits cupcakes que je porte à ma bouche. Je choisis celui décoré avec du rose et du mauve. Si j’en mange une toute petite part, ça ne peut pas faire de mal. Je prends une petite bouchée, mais je grimace. Ils sont dégoûtants. Je suis même persuadée que je pourrais faire mieux moi-même et pourtant, je ne sais même pas cuisiner. Ce n’est vraiment pas étonnant que la boulangerie Miss Cupcakes ait une note de 1,3* en ligne. Leurs petits gâteaux ne donnent même pas envie d’en manger plus. Je ramasse la boîte et la jette directement dans la poubelle. Je crois que c’est le meilleur service que je peux rendre à la personne à qui ils sont destinés.

Chapitre  3

J’adore de plus en plus la belle ville de New York. Ça fait déjà quelques semaines que je suis installée ici et j’aime tout de cette ville qui ne dort jamais. Je me demande pourquoi je n’ai jamais opté pour cet endroit urbain avant maintenant, cela me convient beaucoup mieux que le genre de petite ville où j’ai grandi et dans laquelle j’ai passé la majeure partie de ma vie dans le Maine. Ici, chacun se mêle de ses affaires. Je suis libre, et anonyme dans le bon sens du terme — personne ne me surveille ou ne commente mes moindres faits et gestes. Il n’y a personne pour me dire comment mener ma vie parce qu’ils pensent savoir qui je suis réellement.

Quand j’étais à Aurora, il était impossible de vivre de nouvelles expériences ou même de changer de voiture, sans que tout le monde ne le sache. Tout était commenté et analysé, mais surtout jugé. Tout ce que je pouvais faire dans ma vie personnelle ou professionnelle l’était sans même en connaître les vraies bases de ce qui s’était passé. C’était souvent l’histoire du téléphone arabe. Il y avait celle de base et il y avait celle qui se modifiait au fil des commérages. Je n’ose même pas imaginer les cancans qui sont survenus sur moi depuis mon départ de cette ville. Et je ne veux pas le savoir. L’ignorance parfois fait du bien à l’âme.

Ce n’est pas que je n’ai rien à me reprocher, mais les gens oublient souvent qu’il y a deux versions lorsqu’il y a deux protagonistes mêlés à une même histoire. Chacun a sa perception de ce qui s’est passé et l’absent a souvent tort. Je suis l’absente dans ce cas-ci. Non pas que j’ai fui, mais disons que j’ai choisi de me sauvegarder et de penser à moi, une fois dans ma vie. Alors si je réfléchis bien, j’ai peut-être un peu fui. Parfois, c’est nécessaire pour survivre à une situation difficile comme j’ai vécu avec mon ex-petit ami Blake. Je préfère orienter mes pensées vers quelque chose de plus positif, donc j’essaie de l’oublier.

Cette semaine, j’ai passé mon évaluation pour le premier mois de travail et mon chef, Randy, trouve que je fais un excellent travail. Il m’a même parlé de quelques nouveaux postes qui devraient s’afficher dans les prochaines semaines et auxquels, selon lui, je devrais postuler. Je suis vraiment très fière de moi et je suis contente que les efforts que j’ai mis ces derniers temps aient été repérés. D'habitude, je suis remarquée généralement pour tout ce que je ne fais pas, au lieu de tout ce que j’ai pu accomplir, alors cette reconnaissance me fait un bien immense. C’est rafraîchissant. L’équipe avec laquelle je travaille est très soudée et ils m’ont fait une place avec bienveillance et gentillesse.

Il me semble que je mérite un petit plaisir pour ce dur labeur et à cette heure-ci, la librairie que j’avais vue en arrivant dans le quartier devrait être encore ouverte. Je sors du métro et marche dans la direction dans laquelle se trouve ce commerce. À la clarté du jour, elle ressemble à une librairie bien normale, mais chaleureuse. Je trouve qu’il y a quelque chose d’invitant dans la manière dont tout a été aménagé. Comme si j’étais dans une pièce à la maison. La personne à qui appartient la boutique a mis de grands poufs près de chaque section et pas seulement dans celle des enfants, ce qui donne envie de se laisser tomber sur l’un d’eux et d’y lire en toute quiétude. Et la sélection de livres est sensationnelle, il y a même une section qui met à l'honneur les livres d’auteurs locaux. Je trouve l’idée tellement bonne d’encourager les artistes du coin. J’ai toujours rêvé d’écrire un bouquin, mais j’ai peur de ne rien avoir à dire.

Je parcours les rangées et j’inspire profondément l’odeur du papier. Que j’aime cette ambiance, je pourrais rester ici des heures et des heures à parcourir les allées en frôlant du bout des doigts la cote des livres rangés sur les étagères. J’ai l’impression qu’en faisant ça, je suis déjà connectée à l’énergie et au savoir qu’ils contiennent. C’est un peu ésotérique comme manière de penser, mais c’est ainsi que je vois la chose. Les livres ont un vécu.

J’arrive dans la section qui contient des livres sur l’histoire locale, l’histoire naturelle et même sur l’ésotérique et le New Âge. Ce sont des sujets que j’aime bien découvrir et qui m’ouvrent sur de nouveaux horizons. Je tire un des livres dont le titre m’attire : Comment vivre en équilibre entre sa spiritualité et son esprit cartésien. Je l’ouvre et approche le livre près de mon visage pour y respirer son odeur. J’essaie de parcourir les pages pour m’assurer que le contenu me comblerait. Je n’aime pas trop lorsque c’est trop technique, je préfère lorsque c’est partagé comme une histoire ou le vécu d’une personne.

-   Si j’étais vous, je ne l’achèterais pas. C’est un ramassis de conneries et d’idées qui ne mène à rien. Gardez votre argent pour un genre plus instructif que cette merde.

Je détourne les yeux du bouquin pour voir qui s’adresse à moi au-dessus de mon épaule et en me retournant je reconnais mon voisin grincheux qui se tient là, avec un petit sourire en coin. Tiens, il est capable d’être sympathique celui-là ?

-   Ha, c’est vous… Vous devriez faire attention à ce que le propriétaire de la librairie ne vous entende pas me dire de ne pas l’acheter, car ce n’est pas bon pour les affaires.

-   C’est bon, c’est moi le propriétaire, alors je peux me permettre de vous dire de choisir un autre bouquin beaucoup moins merdique.

Je hausse un sourcil.

-   Pourquoi le vendre en boutique dans ce cas ?

Il croise les mains et penche la tête légèrement vers la droite.

-   Parce qu’il est dans les meilleures ventes en ce moment. Comme nous sommes presque voisins, si vous n’aimez pas, je ne veux pas que vous veniez frapper à ma porte pour vous plaindre du contenu, dit-il sur le ton de la blague.

Je pose le livre là où je l’ai pris initialement et j’observe mon voisin qui me sourit toujours avec un air espiègle. Il n’a pas un aspect très studieux et n’a pas les allures d’un rat de bibliothèque. Jamais je n’aurais pu l’imaginer possédant une librairie. Je l’aurais davantage vu travailler dans la finance ou sur un chantier de construction.

Il est peut-être le type le plus mal élevé que j’ai croisé à New York jusqu’à présent, je le trouve vraiment beau, surtout avec cette petite moue qu’il fait… non, je dois me rappeler qu’il est trop grossier pour tenir une jolie petite boutique comme celle-ci. Je dois me souvenir de la façon dont il m’a parlé la dernière fois. Ce n’est pas un gentil monsieur. Il m’a traitée comme une merde. Je sais que je peux être agaçante parfois, mais je ne mérite certainement pas de me faire traiter comme il l’a fait.

Par contre, je dois avouer qu’il est beaucoup plus avenant ici, que lorsqu’il est hors de son lieu de prédilection. Il se met à me parler d’un autre livre similaire à celui que j’avais pris et il me le tend en me précisant qu’il est moins cher et qu’il est bien meilleur. Je respecte son honnêteté. Et je ne peux pas m’empêcher de le trouver toujours plus séduisant chaque fois que son visage s’anime et qu’il me parle avec passion de certains auteurs du coin qui viennent de temps à autre pour des séances de dédicaces. Il n’est pas seulement beau, mais il est attirant et charmant. Il y a quelque chose dans ses yeux qui s’animent et qui nous donnent envie de rester scotchés à ses lèvres. Les livres sont formellement son élément, car il ne s’arrête pas de parler quand je lui pose des questions sur l’histoire locale et sur les livres que je pourrais m’acheter pour lire. Peut-être que je l’ai mal jugé la première fois que je l’ai vu et que je l’ai dérangé dans un moment inopportun. J’avoue que ma raison initiale pouvait sembler futile.

-   William Wilkins est un auteur que j’aime vraiment beaucoup pour sa littérature de fiction. Il aurait été un pirate à ce que la rumeur dit. Il ne l’a jamais avoué de son vivant, mais certains écrits ont confirmé cet état de fait.

-   Un pirate ? Un pirate informatique ?

Il éclate de rire.

-   Il est mort en 1908, à cette époque l’informatique n’existait pas.

Je ris à mon tour de ma bêtise.

-   Effectivement, désolée pour ma bévue. C’est sûrement une déformation professionnelle, je travaille dans l’informatique. Est-ce qu’il était originaire du quartier ?

-   En fait, non, il est originaire de La Nouvelle-Orléans, mais il aurait fini ses jours ici. Il serait un des descendants du pirate français Jean Lafitte. Mais si vous lisez un de ces bouquins, ils sont souvent remplis d’histoires fantastiques où l’un des héros est un pirate.

Mon regard s’agrandit.

-   Avec de l’action et une histoire d’amour ? Tous les éléments réunis qui font une bonne histoire ?

L’homme approuve dans la tête et il me guide jusqu’à la section fantastique et il sort un des romans de cet auteur et je prends le livre qu’il me tend. Je crois que lire ce type de livres me permettrait de voyager sans sortir de mon appartement et je l’ajoute à ma pile de livres à acheter.

-   Vous n’êtes absolument pas de New York, je me trompe ?

-   Vous avez vu juste. Je viens d’Aurora.

-   Colorado ?

-   Maine. Qu’est-ce qui m’a trahie ?

Il incline la tête sur le côté, son regard m’examine de la tête aux pieds et un sourire charmeur se dessine sur ses lèvres.

-   Votre candeur, je pense. Vos grands yeux bleus qui semblent découvrir le monde. C’est bien rare de retrouver cela avec les gens qui vivent ici depuis un long moment.

Il trouve que j’ai de grands yeux. Calme-toi, Ellie, ce n’est pas un compliment.

-   C’est positif ou négatif ?

Il se penche vers moi et sa main frôle mon épaule pour se poser sur l’étagère à côté de moi afin d’y retirer un livre.

-   Je dirais que c’est intrigant et intéressant.

J’ai la sensation qu’il tente de flirter, car son attitude est carrément à l’opposé de celle de l’autre jour. Il y avait bien longtemps que je n’avais pas ressenti ces papillons qui se manifestent dans le ventre lorsqu’on rencontre une personne vers qui nous sommes attirées.

-   Alors, j’imagine que ça fait de moi une personne intrigante et intéressante ?

Il prend un air énigmatique.

-   Une très jolie intrigante, je dirais.

Je me sens rougir jusqu’aux oreilles. Il se reprend bien de son indélicatesse de l’autre fois. S’en souvient-il au moins?

-   Je suis encore à découvrir la ville et mon quartier. Ce soir, je vais essayer la petite pizzéria italienne au bout de la rue.

Il grimace.

-   Oubliez le projet. C’est absolument merdique comme nourriture et ça ne rend même pas justice à la culture italienne. Vous devriez aller chez Liosie à la place. C’est une ambiance super, très familiale, avec des propriétaires sympathiques. Si je ne travaillais pas ce soir, je vous y emmènerais avec plaisir.

Il a du culot ou de l’audace, c’est à voir, de flirter ainsi avec moi. Même si je le trouve extrêmement séduisant et sexy, je n’ai pas l’intention de m’engager avec un homme de sitôt. J’ai assez donné dans le passé pour vouloir garder un peu d’indépendance et de liberté. Je le trouve beaucoup plus amical que la première fois que je l’ai vu, mais je remarque qu’il garde quand même ses distances et qu’il ne s’ouvre pas totalement. Il me donne envie d’aller creuser en surface pour voir ce qu’il cache comme secrets.

Quand je lui pose des questions qui sont plus personnelles, il détourne le sujet ou rapporte ça à moi. Je suis peut-être naïve, mais je vois quand même clair. C’est un homme qui est peut-être seulement de nature flirteuse, qui sait. Je ne lui demanderai pas, je ne dois pas perdre de vue que c’est mon voisin, que même s’il est facile pour moi d’imaginer ses lèvres charnues m’embrasser, je ne dois pas céder à cette tentation. Et rêvasser n’engage à rien. Il n’est pas obligé de le savoir. C’est pathétique quand même que le premier homme qui me fait des compliments, je cède déjà aux fantasmes dans ma tête.

-   Pouvez-vous me donner l’adresse de ce restaurant ?

Il me conduit jusqu’au comptoir où il prend une carte de visite et il griffonne l’adresse du restaurant au dos de celle-ci. Puis, il marche jusqu’à la caisse enregistreuse où je lui donne les trois livres que j’ai choisi d’acheter. Il les scanne et les glisse dans un petit sac en papier brun qui arbore le logo de la librairie. Il glisse aussi un signet de métal décoré avec des billes et un pendentif en forme de papillon.

-   Cadeau de la maison, dit-il en me tendant le sac.

-   Merci. C’est vraiment gentil.

Je prends la direction de la sortie quand je reviens sur mes pas.

-   Je ne connais même pas votre nom, dis-je.

Il sourit et s’appuie contre le comptoir.

-   Mon prénom est dans le nom de la librairie, répond-il simplement en pointant le logo au-dessus de sa tête.

The bookshop at Luke's. Il s’appelle donc Luke. Je lui fais un grand sourire et je me précipite dehors sans attendre.

Chapitre  4

J’ai eu l’impression de courir après le temps toute la semaine. Une course contre la montre que je n’ai pas gagnée malheureusement. J’ai aussi compris que faire un bon travail signifie que ton chef t’accorde encore plus de responsabilités, donc j’ai fait beaucoup d’heures supplémentaires pour arriver à temps dans mes délais. Tout ça pour dire que j’adore ça, car c’est signe que l’on croit en mes capacités de réussir si on me donne davantage de responsabilités. Par contre, j’étais tellement fatiguée en arrivant du boulot que je n’ai même pas commencé à lire les livres que j’ai achetés en début de semaine. Je n’ai pas non plus croisé Luke dans les couloirs de l’immeuble.

Il faut dire que j’ai commencé tôt toute la semaine et j’ai fini tard aussi. J’ai travaillé même dans mes rêves, tellement j’étais fatiguée à la fin de mes journées ! Par chance, mon superviseur m’a dit que c’était une situation exceptionnelle et que ce genre de semaines arrivait plutôt rarement. J’espère, car je ne pense pas tenir le rythme, ou peut-être m’habituerais-je ? Je me rappelle un professeur à l’université qui m’avait déjà dit de ne jamais sous-estimer les capacités de l’être humain face à son adaptation. Et j’ai plutôt tendance à me sous-estimer généralement, mais je travaille beaucoup pour améliorer cette facette de ma personnalité. Il faut dire que mon passé ne m’a pas aidée. N’avoir personne qui nous aide à bâtir notre estime de soi n’est pas une recette gagnante.

Nous sommes samedi matin et j’ai enfin le week-end pour moi. J’ai entendu deux collègues dire qu’ils faisaient du yoga dans un centre de méditation pas très loin du bureau. Ils m’ont offert d’y assister avec eux lors de la prochaine session et l’idée me plaît. Cindy de la comptabilité m’a envoyé un lien pour apprendre les figures de base, comme je n’ai jamais essayé avant, je peux tenter de voir si cela me plaît.

J’allume la télévision et connecte mon ordinateur en diffusion en continu pour faire la première posture qui s’appelle celle du chien museau face au ciel ou le nom plus court : Panca. Plutôt bizarre comme nom, quel est le lien avec le chien ? La femme dit que c’est une salutation au soleil. C’est parfait, car le soleil éclaire mon appartement de son éclat. Je m’allonge à plat ventre sur le sol, j’écarte les jambes à la largeur de mes hanches. Jusqu’ici, ce n’est pas trop mal, je ne me suis pas brisé de membres et je tends les bras en gardant les jambes au sol et en décollant très peu mon bassin. J’étire la tête et entends un craquement dans mon dos et je m’écrase au sol. Merde. Je crois que je viens de me bloquer le dos. Une douleur lancinante me traverse le bas du dos et j’inspire profondément. Mes yeux se remplissent de larmes, tant la douleur est… inattendue.

C’est pathétique. Dès la première figure, je réussis à me blesser. Je reprends mon souffle et j’essaie de me lever en m’appuyant contre la table de salon qui est à ma portée. Je réussis tant bien que mal, mais purée, que ça fait mal. En me tenant les hanches, je marche jusqu’au réfrigérateur pour sortir ma bouteille d’eau, et prends une grande gorgée. C’est officiel, je ne veux pas aller plus loin dans l’exploration de cet entraînement. Je n’ai même pas envie d’essayer les autres figures, j’ai trop peur d’empirer mon cas. Je crois que je vais trouver un prétexte pour ne pas aller au cours de yoga avec eux. Je remets ma bouteille à sa place quand on sonne à la porte. Je commence à me demander si le verrou de sécurité en bas fonctionne bien, car il est très rare qu’on m’appelle à l’interphone pour que je leur donne accès.

Quand j’ouvre la porte, c’est sans grande surprise cette fois-ci que je reconnais le livreur de cupcakes de la dernière fois qui me sourit. Je reste appuyée contre la porte, prête à la refermer pour qu’il garde la boîte avec lui.

-   Je vous paie pour que vous les rapportiez, dis-je quand il me tend la boîte.

-   Ha ! Ha ! Très drôle, madame. Même si l’offre est tentante, je ne désire pas perdre mon emploi. C’est gratuit, alors profitez-en.

J’ai envie de lui dire que ces petits gâteaux sont infects, mais je m’abstiens. Je suis une femme hyper positive dans la vie et je vois toujours le bon dans chaque chose, mais dans ce cas précis je n’y arrive pas.

-   Vous savez qu’ils prendront les poubelles ? Vous n’avez aucune pitié pour ces petits cupcakes qui pourraient avoir une deuxième vie si vous les repreniez ?

L’homme me fait un sourire de connivence.

-   Ils vous appartiennent, alors, vous en faites ce que vous voulez, madame. Je vous souhaite une belle journée et à bientôt, dit-il.

Je ferme la porte, la boîte dans les mains, toujours la même carte énigmatique avec un gros cœur et aucune signature. J’imagine que c’est le rappel d’une histoire d’amour ? Une belle histoire romantique, et la personne en souvenir de cet amour lui envoie un truc qui les relie l’un à l’autre. Par contre, j’aurais opté pour des cupcakes de meilleure qualité.

Je regarde l’heure et je vais me changer, cet après-midi je commence les cours de français. Je suis tout excitée. Mon ex-petit ami n’aimait pas du tout voyager et j’imagine que je pourrais me fixer comme objectif d’aller en France ? Ça pourrait me motiver à apprendre la langue rapidement. L’autre jour, une de mes collègues parlait de son voyage à Nice et du plaisir qu’elle a eu à découvrir la ville dans un petit train touristique qu’elle a pris sur la promenade des Anglais. Je n’ai pas tout compris aux lieux qu’elle a énumérés, mais ça m’a tenté de faire le voyage moi aussi.

***

Il y a au moins une douzaine de personnes qui se sont inscrites à ce cours. J’ai opté pour le niveau intermédiaire, mais je crois que j’ai à peine la base. Je ne sais pas trop à quoi j’ai pensé. Probablement inspirée parce que j’ai regardé une série policière française avec les sous-titres pour m’acclimater de la langue et je me suis sentie en confiance, car j’ai eu l’impression d’acquérir du vocabulaire de plus dans mes bagages, mais maintenant que le professeur parle et donne ses instructions uniquement en français, je réalise que je ne suis peut-être pas dans la bonne classe ni au bon niveau. Il n’y a pas de sous-titres ici et il parle si vite. Il s’appelle Tristan, mais je n’ai pas été capable de retenir son nom de famille qui était trop long et trop français pour moi.

Même si je le voyais inscrit au tableau, je n’arriverais même pas à le prononcer. Je suis à me demander si je dois rester ici et admettre devant tout le monde que je suis une nullité en français ou me lever, aller aux toilettes et ne plus jamais revenir. J’ai trop la honte.

-   Trouvez-vous un binôme pour la suite du cours, dit le professeur en français.

Tout le monde commence à s’agiter et à se déplacer dans la classe. Je n’ai rien compris à ce qu’il a dit. Je ramasse subtilement mes crayons que je glisse dans ma trousse, c’est peut-être la seule chance que j’ai de sortir et de m’échapper, mais quelqu’un me tape sur l’épaule. Lorsque je me retourne, je suis surprise de retrouver Luke, devant moi, son sourire charmeur sur le visage. Dieu qu’il est beau ! Ça m’impressionne à chaque fois.

-   Ellie, quel plaisir de vous voir ici ! dit-il en français.

Je le regarde et je ne réponds pas tout de suite. J’ai envie de pleurer ou d’exploser, c’est selon ce qui va monter en premier. Je n’ai rien compris à ce qu’il m’a dit. Il m’observe en souriant, comme s’il attendait que je le lui réponde quelque chose. Je réfléchis vite et je décide d’être franche avec lui et je m’exprime en anglais.

-   Je dois vous avouer, Luke, je ne connais qu’une demi-douzaine de mots, rien de plus. Je ne sais pas à quoi j’ai pensé en m’inscrivant à ce cours intermédiaire, j’ai surestimé mes connaissances ou j’ai pensé que ce serait facile…

Luke éclate d’un rire joyeux et il me prend les épaules pour m’emmener vers le fond de la classe. Le sentir si près de moi fait remonter les papillons de l’autre fois. J’ai ce petit rappel à moi-même, ne pas perdre l’objectif de vue. Ne pas perdre l’objectif de vue.

-   Ça va bien aller, je vais t’aider et te guider pour que tu évites d’avoir l’air stupide ou hors propos. Mais je t’avoue que je suis content quand même de voir un visage familier, dit-il.

Je lui souris et j’expire, soulagée.

-   Merci, tu me sauves la mise. J’avais vraiment l’intention d’aller me cacher dans les toilettes et même peut-être me noyer à l’intérieur de l’une des cuvettes.

-   Non, ne fais pas ça, dit-il en français.

Cette fois-ci, je comprends ce qu’il me dit, car je l’ai déjà entendu. Son accent n’est pas trop américain, il doit avoir beaucoup plus de pratique que moi, ça, c’est un fait. Mais je ne pense pas que je saurais différencier un accent d’un autre, de toute façon.

-   Je suis Ellie Jackson, et toi être qui ?

Luke me reprend gentiment en m’expliquant que je dois dire : qui es-tu ? Il me dit que le français est une des langues les plus difficiles à apprendre, car il y a tout plein de règles à respecter que nous n’avons pas dans la langue anglaise. Même s’il se veut positif, ce n’est rien pour m’encourager à poursuivre ce cours.

-   Je suis Luke Cooper et je suis libraire.

Je souris bêtement, mais il n’est pas dupe, il sait que je n’ai absolument rien compris, si ce n’est son prénom et son nom de famille. J’admire sa patience à m’apprendre et à traduire chaque mot compliqué qu’il utilise. Il arrive même à me faire rire et à faire tomber la pression que je me suis mise toute seule sur les épaules. Quand il est près de moi, je peux sentir son parfum qui excite mes narines et mon corps tout entier. Je m’écarte pour éviter encore une fois de ne pas perdre l’objectif de vue. J’ai tellement de plaisir avec lui, qu’il est difficile de ne pas baisser mes barrières.

-   Tu sauras te commander un café dans un petit bistro sur Paris bien plus rapidement que tu ne le crois, dit-il en me faisant un clin d’œil et il ajoute en français : Tu verras.

Lorsque le cours s’achève, Luke me propose qu’on rentre ensemble et j’accepte de marcher avec lui les dix minutes qui nous séparent de l’immeuble où nous habitons. Il me parle de sa passion des livres, mais aussi celle de sa passion pour les bateaux.

-   Je rêve d’en posséder un, un jour, mais pas à New York. Je ne me vois pas tellement en posséder un ici.

-   Pourquoi pas ici ?

Il hausse les épaules et il fixe le sol en marchant.

-   Je rêve davantage de parcourir les mers du Sud que de visiter la baie de New York. Et toi, tu as une passion ?

Je garde le silence un peu avant de répondre. Il ne pourrait pas comprendre vraiment si je lui disais la vérité, j’imagine. Peut-être quand nous nous connaîtrons mieux, mais pour l’instant, je préfère m’en tenir à l’essentiel.

-   Je suis en train de les découvrir. J’ai tellement longtemps vécu ma vie à travers les autres, que je n’ai jamais pris la peine de découvrir ce que j’aime vraiment. Je me suis inscrite à plusieurs cours et je fais le tri de ce que j’aime ou pas.

-   C’est logique. Certains appellent ça apprendre à se connaître.

Je ris timidement et il m’imite.

-   C’est fou quand même d’imaginer qu’on est la personne avec qui on passe le plus de temps et on ne prend même pas la peine de se découvrir et de se connaître.

-   Je crois que c’est plus facile d’apprendre à connaître l’autre que de se faire face à soi. Non, mais c’est vrai, si l’autre ne nous convient pas, on le jette et on passe au suivant, mais pour soi-même, ça signifie devoir travailler sur soi… ça demande des efforts. Bref, je respecte ça. Il n’y a pas beaucoup de personnes qui ont assez de couilles pour le faire ce foutu travail. Alors, chapeau !

Il est bien plus profond que je ne le croyais, malgré parfois son langage un peu familier. Ça me plaît. La seule discussion sérieuse que j’ai eue avec mon ex, c’était de connaître nos couleurs préférées respectives. Je souris. Il est peut-être un malotru à ses heures, mais quand on prend le temps de le connaître, il peut être franchement intéressant et perspicace.

-   Bon, on est arrivé, dis-je en m’arrêtant devant l’entrée de notre immeuble, pourquoi est-ce que tu apprends le français ?

-   Bah, tu sais, pour le plaisir, dit-il en mettant les mains dans ses poches et en évitant de me regarder.

Il y a une tristesse dans son regard que je n’arrive pas à m’expliquer. J’ai assez de bon sens pour ne pas pousser plus loin mes interrogations, car je vois très bien qu’il tente d’élucider ma question. Je respecte ce qu’il garde pour lui, j’imagine qu’un jour, il voudra s’ouvrir à moi.

-   Moi, j’ai toujours voulu aller visiter la France, même si je n’ai jamais cru que j’irai un jour. J’espère pouvoir réaliser cet objectif bientôt.

-   Pourquoi as-tu attendu aussi longtemps ?

C’est à mon tour d’éviter la question. J’ai envie de lui dire que mon ex ne m’a jamais laissé faire quoi que ce soit, mais je ne veux pas le décevoir ou ouvrir une porte que je ne désire pas, alors j’ignore sa question. Chacun notre jardin secret. De toute façon, je crois que je lui en cache autant qu’il me cache de pans de son histoire.

-   Merci beaucoup pour cet après-midi. J’ai vraiment aimé ce cours. Merci, dis-je en tirant sur la porte d’entrée.

-   Cela m’a fait bien plaisir, on se voit la semaine prochaine, ajoute-t-il en anglais pour que je le comprenne cette fois-ci.

Je me dirige vers l’ascenseur tandis que Luke ouvre sa boîte aux lettres qui semble déborder. Mon ex aussi prenait son courrier qu’une fois par semaine généralement.

Chapitre  5

Le mois a encore défilé à toute allure. Je me suis installée dans une routine confortable entre le travail et tous les cours auxquels je me suis inscrite en arrivant ici. Je continue de voir Luke toutes les semaines au cours de français et ma foi, c’est un professeur extraordinaire, surtout si on considère que j’ai le niveau le plus bas du groupe. Je sais qu’il se veut gentil quand il me dit que je me débrouille de plus en plus avec la langue, car pour ma part, je ne vois pas d’amélioration. J’ai l’impression de faire trois pas en avant et deux en arrière.

Je dirais plutôt que je me débrouille comme je peux pour suivre le rythme, mais tout est fait avec une telle légèreté que je me suis liée aussi avec les autres du groupe et nous avons du plaisir ensemble. Même si ce n’est pas parfait. Luke dit que j’essaie trop d’être parfaite et que je mets trop de pression. Ce qu’il ne sait pas, c’est que dans mon autre vie, je n’avais pas le choix d’être parfaite. Sinon je faisais face à des conséquences. J’ai un peu de difficulté à changer ma manière de penser et d’agir. Je me dis que si j’échoue, ça ne le fera pas.

L’interphone sonne m’indiquant qu’un visiteur attend que je lui ouvre la porte. Je n’attends personne, mais en passant devant le calendrier, la date me rappelle que ça fait un mois aujourd’hui qu’on a livré la dernière boîte de cupcakes. Je ne réponds pas et presse sur le bouton pour laisser entrer le livreur. Il ne le sait pas, mais il est ma relation la plus durable que j’ai depuis que je suis arrivée ici.

-   Encore ? dis-je en ouvrant la porte.

Il éclate de rire en me tendant la boîte.

-   Encore, confirma le livreur.

Je le remercie et referme la porte. Il a vite compris que j’étais prise au piège dans un engrenage dont je ne connaissais pas encore l’issue. J’ouvre la boîte et la petite carte reste toujours la même que les dernières fois. Un cœur tracé et aucune signature ou signe distinctif qui pourrait identifier l’expéditeur. Cette histoire me rend un peu perplexe. Qui pourrait bien offrir une douzaine de cupcakes aussi mauvais à quelqu’un chaque semaine ? Je privilégie toujours la thèse de l’amoureux transi, mais il faudrait pour ça que je connaisse l’histoire de la personne qui habitait ici avant moi.

Je regarde l’heure et décide de prendre la boîte et de me rendre chez Luke. Maintenant que nous nous connaissons mieux, il ne devrait pas me traiter comme la dernière des idiotes, non ? Je peux même le considérer comme un ami aujourd’hui. On n’envoie pas promener ses amis, non ? Je fais les quelques pas qui me séparent de son appartement et je frappe trois fois. Il ouvre la porte, mais cette fois-ci il me sourit.

-   C’est pour moi ? dit-il l’air taquin.

-   Non, mais si tu les veux, je te les laisse. Miss cupcakes m’en a encore livré une douzaine.

Il pointe la boîte du doigt

-   Une erreur, probablement.

-   Je suis persuadée que c’est l’œuvre d’un amoureux transi pour qui ce jour signifie quelque chose d’important pour eux.

Luke lève les yeux au ciel, très peu convaincu par ce que je raconte. J’ouvre la boîte pour montrer les cupcakes, tous décorés de manières différentes, et je le vois en choisir un et le porter à la bouche. J’éclate de rire lorsque je le vois grimacer et recracher dans sa main ce qu’il avait croqué.

-   C’est un vrai merdier ce truc, dit-il.

-   Si tu t’étais davantage intéressé à mon histoire de cupcakes jusqu’à présent, tu aurais su qu’ils étaient mauvais. Ça t’apprendra à te moquer de ce que je te raconte.

-   Avoue que tu as débarqué chez moi alors que je ne te connaissais ni d’Eve ni d’Adam en me demandant je ne me souviens plus quoi. J’étais dans la douche en plus.

Il lève la main et l’approche de mon visage. J’ai le réflexe de reculer d’un pas.

-   Une poussière, dit-il en frôlant ma joue avec le bout de ses doigts.

Mon corps en entier frissonne face à ce léger contact.

-   Merci.

Je bredouille, ne sachant pas si c’est la bonne chose à dire. Il passe déjà à un autre sujet.

-   Tu fais quoi ce soir ?

-   Sûrement une soirée lecture, un charmant libraire m’a conseillé des livres que je n’ai pas encore eu le temps de terminer.

Il sourit en penchant la tête sur le côté, l’air joueur. J’adore quand il fait cette moue.

-   Ça te dit d’aller dîner avec ce charmant libraire ce soir ?

Son invitation me surprend tellement, que je reste sans voix quelques secondes. Je sens l’euphorie s’emparer de tout mon être.

-   Oui, pourquoi pas.

-   Je passe te prendre vers 18 h, je t’emmène chez Liosi.

Je reste plantée là. Je ne sais même pas quoi mettre pour aller là-bas. Je lui pose la question, mais il hausse les épaules en me disant que c’est bien un problème de fille ça. Il s’en fout de ce que je mettrais, tant que ce soit des vêtements, car le naturisme en boutique n’est pas encore autorisé en ville. Son commentaire me fait bien rire. Il ne le sait pas, mais je vais probablement passer l’après-midi à fouiller dans mon placard à la recherche de l’ensemble parfait pour ce soir.

-   Allez, je file. À tout à l’heure, dis-je.

Je lui donne la boîte de cupcakes et avant qu’il ne puisse répondre, je suis rendue bien loin dans le couloir. Qu’il en fasse ce qu’il veut, ce n’est plus mon problème.

***

Je me suis changée environ cinq fois entre 17 h 30 et 17 h 50 et je ne compte pas les autres moments où j’ai fait la même chose un peu plus tôt dans l’après-midi. Je suis nerveuse à un point tel que je vais à la salle de bain toutes les cinq minutes. C’est mon premier rendez-vous depuis ma rupture, depuis Blake, mon ex-petit ami. Je ne pourrais même pas dire la dernière fois où j’ai eu un premier rendez-vous avec quelqu’un. Et les derniers rendez-vous que j’ai eus avec Blake étaient davantage des exercices de tension et d’espoir de sortir du restaurant sans qu’il n’y ait de bris d’assiette ou qu’il me fasse de crise de colère.

Je suis fébrile. Une partie de moi sait que Luke n’est pas Blake. Je sais que, même s'il peut être parfois être grossier ou être l’exemple parfait d’un mâle alpha à l’état brut, il n’a pas un fond bien méchant. Il n’est pas violent. Il a prouvé ces dernières semaines que c’était une bonne personne. Sa patience avec moi est un truc que je n’ai jamais connu avec Blake. Alors il était hors propos de les comparer comme j’ai pu le faire souvent. Ma mère me dirait qu’on ne compare pas les pommes et les oranges. Je me suis regardée une dernière fois dans la glace. J’avais finalement choisi de mettre une petite robe noire, très simple et de relever mes cheveux blonds en chignon. J’ai mis un petit pendentif qui me venait de ma grand-mère et des boucles d’oreilles assorties. Au même moment que je sors de la salle de bain, j’entends Luke frapper à ma porte.

-   Tu es magnifique, dit-il quand j’ouvre la porte.

Ses yeux se promènent sur moi, ralentissant à certains endroits stratégiques où le regard d’un homme se heurte habituellement. Je rougis.

-   Tu n’es pas mal non plus, dis-je en lui faisant un clin d’œil.

Il est encore plus beau qu’il ne l’est l’habitude, mais je ne peux pas lui dire cela. Rasé de près, il porte un t-shirt blanc sous un veston noir, ouvert et un jean de la même couleur. Luke me tend son bras, tel un parfait gentleman.

-   Mademoiselle Jackson, dit-il.

-   Monsieur Cooper.

Je ris nerveusement et je sens le rouge monter à mes joues encore une fois. En sortant de l’immeuble, un taxi nous attend devant l’entrée, qui nous conduit au restaurant dont Luke m’avait parlé le jour de notre rencontre à la librairie. L’endroit est très convivial, très discret et la nourriture est exquise.

-   Tu aimes ? dit-il en fixant mon assiette de calmars frits.

-   C’est vraiment excellent. Tu ne m’as pas menti.

-   Je ne mens jamais. Allez, goûte ça, dit-il.

Il sourit et j’ouvre la bouche tandis que je me penche vers lui en obéissant. Il me tend une biscotte garnie d’un pâté de foie gras aux abricots. Je prends une bouchée et je sens mes papilles gustatives s’exciter.

-   C’est trop bon.

-   Je sais. J’adore faire découvrir cet endroit à ma famille et à mes amis.

Est-ce qu’il a déjà emmené d’autres femmes que moi? J’essaie de ne pas trop y penser. Je m’essuie la bouche avec ma serviette en tissu. Il mange le reste de la biscotte, satisfait.

-   Alors tu es né à New York ? demandé-je.

-   Pennsylvanie. Alors, tu t’adaptes à la grosse pomme ?

Je me rends compte assez facilement qu’il évite toute question trop personnelle le concernant. Il ne développe même pas ses réponses. Il donne des réponses, tout en restant vague. Ce n’est jamais bon.

-   Je n’ai pas encore la nostalgie de ma petite ville, alors c’est bon.

-   Il faudrait que je t’emmène au Musée américain d’histoire naturelle, j’ai cru remarquer que c’est un sujet qui t’attire beaucoup.

Je peine à contenir mon excitation.

-   J’en ai entendu parler tellement de fois et pourtant je n’ai jamais pu y aller encore. C’est là où il y a des dinosaures, dis-je.

-   Des squelettes, je précise, il n’y en a aucun de vivant, me taquine-t-il.

Je lui fais une grimace et il me fait un grand sourire. J’embarque dans son jeu.

-   Je suis tout de même déçue qu’il n’y ait pas de spécimen vivant, mais je devrais survivre. J’aimerais beaucoup aller visiter l’endroit quand même.

Il verse du vin dans nos deux coupes et je porte le verre à ma bouche.

-   Essayons d’ajouter ça dans nos emplois du temps prochainement, répond-il en me faisant un clin d’œil.

J’ai horreur de me l’avouer, mais il m’a charmée complètement ce soir. Sous ses airs de rustre, il y a un homme attentionné et respectueux. Il a des manières à l’ancienne que j’ai rarement vues chez les hommes que j’ai côtoyés. Il m’ouvre la porte, tire ma chaise pour que je puisse m’asseoir entre autres. Blake ne m’attendait jamais et je devais accélérer le pas avec lui. Je devais suivre et c’est tout.

-   Est-ce que tu reçois parfois des auteurs ou des gens en conférence à ta librairie ?

-   C’est plutôt rare.

-   La première fois que j’ai repéré ta boutique, c’est lors de ma première nuit ici. Il était tard, mais tu étais le seul commerce encore éclairé à cette heure tardive.

-   Ha, c’est étrange, dit-il

-   Qu’est-ce qu’il y avait ?

Il hausse les épaules, tout en évitant de croiser mon regard.

-   Je devais faire le ménage. Rien d’important. Alors, aimes-tu ton appartement ?

Je sais qu’il ne me dit pas toute la vérité. S’il ne ment jamais, il est excellent pour esquiver les questions. Il est rare pour un commerçant de faire du ménage avec un public invité. Je ne sais pas ce qu’il cache, mais j’imagine que ça lui appartient et que ce n’est pas de mes affaires. Par contre, j’ai beaucoup de difficulté avec les secrets et plus j’essaie d’en apprendre un peu plus sur lui, plus il se referme comme une huître et il évite le sujet ou retourne l’attention sur moi. Je ne crois pas qu’il soit un tueur en série, mais tout de même, il est très mystérieux à tenter de camoufler son passé et à éviter que j’aille y puiser un peu d’informations pour apprendre à le connaître.

Après avoir mangé un copieux dessert, un Tiramisu que nous avons partagé à deux, car je n’avais pratiquement plus de place dans mon estomac pour le manger entièrement. Luke insiste pour payer la facture malgré le fait que je résiste.

-   Attends demain pour devenir féministe et obtenir l’égalité des sexes.

Sa blague me fait sourire malgré moi. Il joue les machos, mais je sais qu’en apprenant à mieux le connaître, qu’il est tout sauf ça. Nous sortons du restaurant et instinctivement, il prend ma main et je ne le repousse pas. Elle se referme sur la mienne, chaude et douce. Son geste m’apaise et je sens mon cœur qui bat de plus en plus vite dans ma poitrine. Il se rapproche de moi et nos épaules se frôlent tandis que nous marchons. Je garde le silence et lui aussi. Je profite de ce moment avec lui. De toute façon, je ne sais pas sur quel sujet je pourrais me lancer de toute façon.

-   C’est d’accord pour toi de rentrer à pied ? Dit-il après un moment.

Il n’avait pas à préciser, mais j’avais compris qu’on ne prendrait pas de taxi pour revenir, et ça me va absolument. Il ne fait pas trop frais dehors et il y a une ambiance festive dans l’air. Nos deux pas s’accordent à l’unisson.

-   Merci pour cette belle soirée, dis-je après un moment.

Il ne dit rien, mais sa main se resserre plus fortement sur la mienne. Nous nous arrêtons sous un lampadaire tout près de notre immeuble. Luke se place devant moi et plonge ses yeux gris dans les miens. Son regard est empreint de douceur et de désir. Je reconnais cette lueur qui brille dans ses yeux, car je sais que je la possède aussi en ce moment dans mon regard.

Il lâche ma main. Il pose une main autour de ma taille et l’autre avec sa paume, vient se poser contre ma joue. Il se penche vers moi, la bouche entrouverte. Je ferme les yeux instinctivement et je sens ses lèvres se presser contre les miennes. Mon corps tout entier est parcouru par un choc électrique. J’ouvre ma bouche et sa langue vient caresser la mienne tout en douceur. J’ai l’impression d’être une adolescente qui vit ses premiers bouleversements amoureux. Je réponds à son baiser avec le même enthousiasme qu’il a, à mon égard et malgré moi, j’en veux toujours plus. Les papillons dans mon ventre explosent. Ce moment est digne d’un scénario de film d’amour. Je profite du moment, mais il finit par s’écarter soudainement.

-   Désolé… je suis… Je dois partir. Bonne soirée.

Le corps complètement en émoi, la fièvre qui me consume, je le regarde partir sans aucune autre explication vers notre immeuble. Je ne comprends pas du tout ce qui vient de se passer. Je me demande si j’ai une haleine d’ail qui aurait pu le faire fuir, mais je me rappelle avoir méticuleusement choisi mon repas dans ce sens-là. Peut-être est-il juste timide ?

Chapitre 6

Je n’ai pas beaucoup dormi de la nuit. Luke est parti si subitement, me laissant sous ce lampadaire après un si merveilleux baiser, que tout ça me rend perplexe. Je fixe le plafond en plâtre. Je suis la courbe des motifs avec mes yeux, sans réellement comprendre pourquoi il m’a laissée en plan, durant un moment aussi romantique et parfait. Je me tourne sur le côté et je ferme les yeux. J’imagine encore une fois le moment sous toutes ses facettes. Il n’y a pas de doute, l’instant était parfait jusqu’à ce qu’il parte. C’est lui qui a initié le baiser, ce n’est pas moi qui ai fait un geste vers lui. Ça, j’en suis presque certaine. J’ai pris le temps de sentir mon haleine en rentrant et elle ne sentait pas mauvais.

Peut-être a-t-il  trouvé que je ne savais pas embrasser ? Pourtant, je n’ai jamais eu de mauvais commentaire à ce sujet. Quoique, c’est plutôt rare que je dise à un homme qu’il embrasse mal, c’est tout simplement très délicat comme conversation. Quoique, j’ai connu une fille d’Aurora qui l’avait dit à un autre garçon du collège et elle s’en était vantée. Pauvre type, plus aucune fille ne voulait sortir avec lui après cela. Elle avait complètement brisé sa réputation. J’ai trouvé ça vraiment cruel de sa part. Lui dire, d’accord, mais faire le tour de l’école avec ça, c’est tout simplement méchant. Le karma l’a toutefois rattrapée, car elle est maintenant mariée à un chômeur et le type qu’elle a ridiculisé est propriétaire d’une entreprise pharmaceutique et il fait des millions de dollars à Portland. Il faut agir envers les autres comme nous voulons être traités. C’est ce que mon père m’a enseigné et c’est ce que j’essaie d’appliquer le plus possible dans ma vie, malgré tous les obstacles.

Même si Luke est plutôt direct sur certaines choses, je ne crois pas qu’il m’aurait blessée volontairement. Je commence un peu à le connaître et il a un cœur d’or. Sous ses airs d’ours mal léché se cache un être sensible et doux. Du moins, je l’imagine. Il faut dire que je ne suis pas très bonne pour juger les gens, je me fais souvent avoir. Je sais que j’ai une tendance à voir le bon côté chez les gens et à faire abstraction de leurs mauvais travers. Toutefois, cela m’a occasionné plus de problèmes qu’autre chose. Je ne suis pas parfaite, ça, je ne le sais que trop bien.

J’ai peut-être déçu Luke, ou le moment que nous avons vécu a brisé la magie. Il a fait naître en moi des émotions que je n’avais pas ressenties depuis fort longtemps. Argh ! Je déteste ne pas savoir ce qui en retourne. Pourtant, je dois me rappeler que c’est peut-être mieux comme ça. Je voulais rester loin des hommes et voilà que le premier beau mec qui me fait les yeux doux, je rampe vers lui. Assez pathétique comme attitude de ma part. Je suis encore trop fragile pour me laisser tenter par une histoire d’amour. Je dois le garder en tête et cesser de me faire du mauvais sang pour finalement quelque chose qui doit être. N’empêche que me poser dix mille questions, c’est dans ma nature.

Si je réfléchis bien, je suis une bonne personne. Je veux dire, j’appelle ma mère et mon père une fois par semaine, le dimanche, et je fais un FaceTime avec mon frère et sa copine une fois par mois pour savoir comment ils vont et donner de mes nouvelles. Je n’ai pas un entourage très grand à vrai dire et ça me va. J’ai été habituée à m’autosuffire. Et vivre ici, m’a permis de me rendre compte que j’étais capable de m’organiser toute seule et de me débrouiller aussi sans l’aide de personne. Je donne aux mendiants de l’argent quand j’en vois, enfin depuis que je ne les vois plus comme de potentiels tueurs en séries. Je donne pour toutes les causes qui touchent les enfants et les animaux. Et il y a Luke, qui me fait sentir comme un déchet par son attitude de rejet. Alors pourquoi devrais-je me tourner la tête pour un type aussi mystérieux, qui me donne un peu pour reprendre aussi rapidement ? C’est vrai qu’on m’a toujours fait sentir comme une incompétente de première qui ne savait rien faire par elle-même. Je ne parle pas de ma famille, mais de mon ancien amoureux. Je n’étais bonne qu’à m’occuper de lui et encore il me reprochait toujours quelque chose que j’avais oublié d’accomplir ou une initiative que je n’avais pas prise. J’ai longtemps pensé que tout était de ma faute quand même.

Je regarde l’heure et je me convaincs qu’il s’agit d’une heure convenable pour me lever. De toute façon, je ne dors plus depuis un long moment déjà. Je saute du lit et je vais directement faire bouillir de l’eau pour mon café. Ne jamais commencer une journée sans cette boisson, sinon il est peu probable que je puisse fonctionner correctement. Je ne me suis pas encore transformée en mégère, mais j’ai peur que cela puisse arriver, si je ne prends pas mon café. J’observe par la fenêtre une femme qui s’arrête et se penche pour monter la fermeture éclair du manteau de son enfant et qui lui donne un baiser sur le front en se relevant. Le geste m’émeut. J’aimerais avoir un enfant, si la vie m’accorde ce souhait.

La ville n’est jamais totalement endormie et je trouve cela impressionnant. Lorsque j’étais à Aurora, dès vingt heures, il n’y avait plus aucune voiture qui passait ou que très rarement. Les commerces étaient pour la majorité tous fermés, à part le gros Louis, qui avait le poste à essence. Beaucoup de camions lourds y passaient, souvent en route pour le Canada. Quand je repense à cet endroit, j’ai l’impression que c’était une autre vie. J’étais totalement une autre personne. Je ne regrette pas d’en être parti, même si je sais que je devrai y retourner pour rendre visite à mes parents qui y habitent toujours.

Je termine mon café et je saute sous la douche. L’eau chaude caresse ma peau et me fait un bien fou. Je me prépare pour aller au bureau, mais comme je suis en avance, je prends mon temps. J’entends un léger frappement contre ma porte et lorsque je regarde par le judas, il n’y a personne. J’ouvre la porte pour apercevoir qu’un sac de circulaires a été déposé devant celle-ci et un peu plus loin, il y a un adolescent qui passe de porte en porte pour en laisser devant chacun des locataires.

Je me penche pour ramasser le sac et quand je me relève, je vois Luke qui fait demi-tour en me voyant. Il porte une chemise à carreaux vert foncé et noire ainsi qu’un pantalon de toile beige qui, j’ai le temps de remarquer, met ses fesses en valeur. Il n’y a aucune place à interprétation. Il l’a vraiment fait. Il m’a évitée et a rebroussé chemin en me voyant. C’est foutrement blessant. J’hésite un instant entre lui courir après ou être une personne mature et rentrer dans mon appartement et ignorer ce qu’il a fait. Ce n’est peut-être pas si mature que ça cette deuxième option finalement. J’opte pour rentrer chez moi et terminer de préparer mon lunch pour ma pause du dîner.

J’ai beau tenter de me concentrer sur ma préparation pour ma journée de travail, mes pensées reviennent encore et contre tout vers Luke. Je n’accepte pas qu’il m’évite comme ça. Ce n’est pas sympa du tout venant de sa part. J’ai beau ouvrir la télévision, mettre les bulletins de nouvelles, je les regarde d’un œil absent. Mes pensées reviennent toujours à l’attitude de Luke. Il est peut-être le goujat que j’imaginais au début ?

Je finis par sortir de mon appartement pour me diriger un pas ferme vers celui de Luke. Madame Melton sort au même moment et m’arrête sur mon élan.

-   Ellie, comment allez-vous ce matin ? demande-t-elle.

-   Ça va bien, et vous ?

Elle est emmitouflée dans une robe de chambre dans les teintes de bruns avec de gros motifs floraux un peu plus pâle. Les couleurs me font penser à celles des vêtements que portaient les gens dans les années soixante-dix.

-   Pas très bien, je vais vous avouer. Je remonte difficilement un rhume que j’ai attrapé il y a trois semaines. J’ai rendez-vous avec mon médecin cette semaine pour vérifier que mes bronches ne soient pas affectées…

Je n’ai pas vraiment le temps d’écouter ses doléances, mais je m’arrête et j’essaie d’être polie. Ce n’est pas vraiment mon genre d’envoyer promener tout le monde, cependant je devrais peut-être apprendre à connaître Luke à ce niveau-là.

-   Je suis vraiment désolée pour vous, madame Melton, dis-je avec empathie.

-   Mon Laurent s’occupe de moi, il me fait de bonnes petites soupes pour dégager mes voies respiratoires. Je suis chanceuse d’avoir cet homme dans ma vie.

Je lève les yeux au ciel malgré moi, mais elle ne le remarque pas. Suzanne Melton est bien trop occupée à me raconter ses problèmes de grippe. Je cherche à m’éclipser, mais elle s’agrippe à mon bras comme à une bouée et le temps qui passe, me rappelle que je dois aller bosser.

-   Excusez-moi, je dois aller travailler, dis-je.

Il semble que j’ai parlé à un mur, car elle se remet à se plaindre de la toux et des crampes intestinales qu’elle a eues par la suite en mangeant des crevettes qui n’étaient pas très fraîches. Seigneur ! Je ne veux pas savoir tout ça.

-   Faites attention lorsque vous achetez de la viande et des fruits de mer, même du poisson. C’est devenu une activité dangereuse.

-   Dites-moi, est-ce que vous connaissiez la femme qui habitait dans mon logement avant moi ?

Madame Melton me fixe quelques minutes, ne semblant pas vraiment saisir la question. J’ai davantage l’impression que je l’ai surprise et interrompue dans son monologue sur elle-même.

-   Pas vraiment. Elle ne sortait que rarement de chez elle. On m’a dit que c’était une femme casanière. À vrai dire, j’ai longtemps pensé que l’appartement était vide, mais de temps en temps j’ai vu des gens frapper à la porte. Ce n’est tellement pas bon de rester enfermé dans la maison. Il faut sortir prendre l’air…

Et voilà, elle était repartie sur sa propre histoire. Elle était beaucoup plus sympathique quand je l’ai rencontrée la première fois.

-   D’accord, je vois, dis-je, savez-vous qui pourrait m’éclairer sur le sujet?

Elle lève les yeux en l’air, semblant réfléchir à la question.

-   Non. Je ne connais personne de l’étage qui l’a côtoyée.

Je baisse les épaules, déçue de n’avoir rien appris de plus. Ma patience n’a pas été récompensée cette fois-ci. Elle reprend la parole pour changer de sujet.

-   Vous serez au barbecue de dimanche prochain ?

-   Si je n’ai pas d’imprévu, oui, je serai là.

Tout dépendra de la situation avec Luke, à vrai dire, mais je garde cette réflexion pour moi. Pendant qu’elle continue de me parler de ce qu’elle pensait préparer pour cette réunion entre locataires, je vois Luke fermer la porte de son appartement à clef et partir dans le sens opposé du nôtre, probablement pour aller travailler à sa boutique. Je hausse les épaules, déçue. Il n’y aura pas de confrontation visiblement. Je regarde l’heure à ma montre. Si je reste cinq minutes de plus à écouter cette femme me raconter son historique médical, je vais être en retard pour le boulot. Est-ce qu’elle est encore contagieuse et depuis tout à l’heure elle me postillonne dessus ? Mieux vaut ne pas trop y réfléchir.

-   Je dois vraiment partir, madame Melton, je dois me rendre au travail, dis-je en mettant ma main sur son épaule.

-   Oh ! Je comprends bien, ma chère. Faites attention à vous, la grippe est féroce cette année, me prévient-elle avant de disparaître derrière sa porte.

Je soupire et  me faufile jusque chez moi pour ramasser mon manteau, mon sac et mon lunch. Le dossier Luke Cooper restera en attente pour la journée, le devoir m’attend. Et ce sera une grosse journée.

Chapitre 7

Les jours ont passé et j’ai pris de la distance face au dossier Luke Cooper. Je crois que c’est plus raisonnable de le laisser aller dans la direction qu’il désire et moi, de me concentrer sur ma vie et ce que je peux en faire. Il a ses raisons personnelles et s’il préfère m’éviter et ne pas les partager avec moi, je ne dois que respecter ce choix. Mon psy serait fier de moi, si elle m’entendait. Je ne la vois plus aussi souvent qu’avant, maintenant, c’est surtout quand j'en ai besoin que je vais la consulter, avant, nous avions une séance par semaine, puis une fois par mois et là, elle considère que je suis une personne presque saine d’esprit, alors elle me laisse davantage de liberté.

La soirée est douce et en regardant la rue animée, je décide d’aller me promener. Je prends un châle et sors. J’inspire profondément pour remplir mes poumons de cet air frais. Je suis beaucoup moins inquiète que lors de mes premières sorties toute seule. Je souris en imaginant tout l’arsenal de protection que je traînais avec moi dans mon sac à main. Disons que mon inexpérience de la grande ville me permettait d’imaginer qu’il s’agissait d’une grande jungle où chaque personne qui croisait ma route était un adversaire redoutable ou un possible agresseur.

En m’approchant de la boutique de Luke, je vois que la librairie est encore éclairée à cette heure tardive. J’imagine qu’il doit être un « nerd », ce qu’il m’a caché et qu’il organise des soirées de Donjons et Dragons. Qu’est-ce que ça pourrait être d’autre ? Il m’a dit qu’il organisait rarement des soirées-conférences ou des dédicaces avec des auteurs. Et puis, je le vois très bien dans le rôle d’un preux chevalier venant à la rescousse d’une princesse. Je ris toute seule en visualisant la scène dans ma tête. Il est peut-être embarrassé sur le sujet et c’est peut-être pour cette raison qu’il ne veut pas m’en parler. Je suis inquiète de le revoir lors de notre prochain cours de français et sur l’attitude à adopter avec lui.

C’est plus fort que moi et je regarde par la fenêtre pour examiner ce qui se passe à l’intérieur. Il y a un bon groupe de personnes et les gens ne semblent pas costumés ni regroupés autour d’une table. Ils semblent être assis comme pour assister à une réunion ou à une conférence. La curiosité est plus forte que tout, je me rends à la porte et remarque que celle-ci n’est pas verrouillée contrairement à la dernière fois.

La curiosité est un bien vilain défaut, me rappelait souvent ma grand-mère, mais si je reste en attente des informations que j’obtiens au compte-gouttes, je vais avoir le temps de mourir dix fois et de ressusciter autant de fois. Après tout, Luke et moi avons eu un rendez-vous, il m’a embrassée, même si c’est un Donjon et Dragon, je peux lui dire que c’est le genre de trucs qui me plaît et nous allons rire de cette situation plus tard. Et si ce n’est pas ça, eh bien, tant pis. J’ai besoin de savoir et de combler ma curiosité.

Je tire sur la porte et entre dans la boutique après avoir livré un combat entre ma raison et ma curiosité. J’ai besoin de découvrir ce qu’il peut bien faire avec toutes ces personnes. La pièce est remplie de bavardages de toutes sortes et mon arrivée passe vraiment inaperçue. Il y a des gens de tous les âges, mais ils sont en majorité beaucoup plus vieux que moi, ce que je trouve un peu intriguant s’il s’agit d’un jeu de rôle. Il y a une chaise à l’écart, poussée plus loin dans le fond de la boutique, et je m’y rends pour m’y asseoir. Je pourrais assister à la rencontre de manière incognito encore un bon moment.

Les gens arrêtent de parler lorsque Luke sort de l’arrière-boutique et va se placer derrière le pupitre qui est placé au bout de la pièce. Il ouvre le micro et dépose des feuilles froissées et se gratte le derrière de la nuque avant de lever les yeux vers notre groupe.

-   Bonsoir, tout le monde, je vous remercie d’être venu ce soir. Je suis très fier de vous recevoir pour cette dixième réunion organisée pour les veuves et de veuf de Park Slope. C’est vraiment triste de voir autant de personnes de quarante ans vivre cette situation difficile, mais le positif, c’est que nous sommes tous réunis ici pour nous entraider dans cette situation aussi dramatique. Parfois, l’entourage ne peut pas comprendre ce que nous vivons, alors c’est l’occasion ici de nous réunir et d’échanger à cœur ouvert le deuil que nous vivons tout en étant dans le non-jugement.

Les veuves et les veufs de Park Slope ? Qu’est-ce que c’est que cette histoire ? Luke est veuf ? Il ne m’en a pas parlé. Les gens applaudissent son introduction et son message d’accueil. J’essaie de m’enfoncer de plus en plus dans mon siège, mal à l’aise de me trouver dans un endroit où je ne suis visiblement pas à ma place. Luke demande aux gens si quelqu’un veut commencer et une femme se lève. Il va s’asseoir sur une des chaises vides dans la première rangée. La femme, dans la fin de la trentaine, explique en long et en large les difficultés qu’elle a eues à traverser ce mois, car c’était celui où elle a rencontré son défunt mari, il y a de cela dix-sept ans.

Le savoir-vivre me signale de me lever et de quitter l’endroit, mais ma curiosité me retient sur ma chaise. Elle est d’ailleurs rapidement récompensée, car lorsque la femme finit son monologue, que les gens lui expriment leur compassion et leur sympathie face à ce qu’elle a vécu, Luke remercie la femme qu’il appelle Camilla et va prendre place sur le petit podium. C’est à son tour de partager son histoire. Je trouve ça vraiment étrange de découvrir une nouvelle facette de sa personnalité, lui qui a toujours été si introverti et silencieux sur ses émotions, ou sur sa vie passée.

-   J’ai vécu une semaine bien étrange, dit-il en posant ses mains sur le pupitre, hier cela a fait un an et trois mois que mon épouse est décédée. J’ai l’impression que le temps va trop vite et pourtant, je la ressens encore si fort avec moi. Je peux la voir et la sentir partout où je vais. Il y a quelques jours, j’ai embrassé une autre femme pour la première fois depuis son départ et je me sens coupable. J’ai l’impression de la trahir, même si je sais qu’elle me dirait sûrement d’aller à fond dans cette relation. Kelly était ce type de personne optimiste et naïve face à ce que la vie peut lui offrir. Je retrouve un peu d’elle dans cette femme et ça me fait du bien quand je suis avec elle. Ne vous méprenez pas, je l’aime pour ce qu’elle est et non parce qu’elle me la rappelle, elle a des traits de caractère qui sont à l’opposé des siens. Pourtant, une partie de moi m’indique que je n’ai pas le droit d’être heureux et de tomber amoureux d’une autre. J’aimerais retenir le fantôme de Kelly, vivre avec elle pour me rappeler chaque jour sa perte et la douleur de son absence, car me sentir bien ou heureux, c’est admettre qu’elle ne reviendra plus jamais et que la vie continue. La vie ne peut pas continuer. Je ne peux pas continuer de vivre chaque jour comme si de rien n’était. Je ne le mérite pas, je me suis engagé à vivre seul et je n’imaginais jamais tomber sur une femme qui me ferait ressentir de nouveau, le cœur qui bat dans ma poitrine. Tout ce que je mérite, c’est de finir mes jours seul, pour ne pas avoir pu être là quand Kelly a eu ce malaise cardiaque. Si je n’étais pas resté aussi tard à travailler, j’aurais pu être là pour la sauver et lui donner les soins dont elle aurait eu besoin pour survivre. J’ai toujours cette idée qui revient dans ma tête et je me trouve égoïste d’avoir envie de vivre une nouvelle relation. Je vis un éternel combat depuis entre ma tête et mon cœur.

Il prend une gorgée d’eau avant de reprendre la parole.

-   Je sais en même temps que si je m’interdis toutes possibilités, je risque de devenir le vieux grincheux de service, rempli de haine et d’amertume. Je ne veux pas de cette vie-là. Le médecin a expliqué que même si j’avais été présent lors de son malaise, je n’aurais pas pu éviter le pire. Elle était trop jeune pour qu’on puisse imaginer qu’elle avait une faiblesse au niveau de l’aorte et il est arrivé ce qui devait arriver. Mais s’il avait tort et que ma présence avait tout changé ? Je vis dans un monde de « si » depuis son départ. J’ai peur aussi de tomber amoureux et de revivre cette souffrance, de perdre quelqu’un que j’aime et d’être absent à un moment critique et de ne pas pouvoir l’aider encore une fois.

C’est assez. Je ne peux pas entendre davantage. J’essuie les larmes qui se gonflent dans mes yeux et j’essaie de me lever discrètement et de me faufiler vers la sortie. Toutes ces révélations sont trop choquantes et je fonce par inadvertance dans une étagère qui tombe, faisant un bruit fracassant. Je détourne le regard vers les gens et Luke. Ils me regardent tous tenter de me démener avec les livres qui sont tombés par terre.

Je n’ai même pas besoin de tenter de deviner comment Luke se sent, car ses yeux me lancent des éclairs. Il ne semble pas du tout heureux de me voir là, surtout après qu’il a déballé son sac de toutes les émotions qui l’habitaient. Je m’arrête quand il fait signe à une autre personne de venir prendre la parole à sa place et que je le vois venir vers moi d’un pas ferme et décidé. J’essaie de me faufiler encore plus rapidement vers la sortie, mais c’est peine perdue, il me rattrape très rapidement.

-   Viens dehors avec moi, dit-il sèchement en me prenant par le coude.

Sa poigne est ferme et solide. Je n’aime pas ça.

-   Lâche-moi, tu me fais mal !

Il me lâche et me pousse vers la sortie. Je me frotte le bras et il piétine le sol, en colère.

-   Qu’est-ce que tu fous ici ? Tu ne pouvais pas t’empêcher de venir fourrer ton nez ici ? Venir voir ce qui se passait ici. C’est une réunion privée et tu n’es pas la bienvenue ici, fous le camp d’ici.

À mon tour de sentir la colère monter en moi.

-   Si tu t’étais montré franc et honnête avec moi dès le début, tout ça ne serait pas passé. Je ne serais pas venue t’embêter à cette réunion pour te connaître davantage. Tu es un livre complètement fermé avec moi. Tout ce que je sais sur toi ne compte que pour du vent, car tu ne m’as jamais dit quoi que ce soit de vraiment personnel sur toi. Ça t’aurait fait quoi de me dire que tu étais veuf ?

Il piétine le sol, les mains sur les hanches.

-   Tu n’aurais pas compris. Ce n’est pas tout le monde qui vit comme toi dans un monde de rêves, de princesses et de licornes.

-   Qu’est-ce qui te permet de me juger ? Que sais-tu de moi au juste ou sur ce que j’ai vécu avant ?

J’ai monté le ton plus haut que je ne l’aurai voulu. Je prends ma voix aigüe, celle que j’ai avant d’éclater en sanglots. Je ne veux pas lui offrir ce spectacle. Luke serre les poings, mais reste là, je recule de quelques pas. Je n’ose pas imaginer qu’il puisse me frapper dans cette rue, parmi tous ces gens qui nous entourent, mais je ne prends pas de risque. Après tout, je me rends visiblement compte que je ne le connais pas.

-   Je sais que les plus gros problèmes que tu as dans ta vie, c’est cette livraison gratuite de cupcakes merdiques tous les mois que tu as hérité avec ton appartement et ta mauvaise compréhension du français. Alors, excuse-moi de ne pas t’avoir accablée avec de « vrais » problèmes.

Son ton sarcastique me blesse. Il ne sait rien du chemin que j’ai entrepris pour me rendre ici. Je sais que c’est de la faute de ma curiosité si nous nous retrouvons à nous engueuler sur le trottoir en face de la librairie de Luke, mais ses mots sont durs et désobligeants. Je mets les mains dans mes poches. J’abandonne. Il n’en vaut visiblement pas la peine.

-   Tu sais quoi, Luke ? Je ne vis pas dans un monde de rêves, de princesses et de licornes. Tout comme toi, j’ai un passé marqué au fer rouge dans ma vie, mais à la différence de toi, j’ai choisi d’aller vers l’avant. Peut-être devrais-je faire comme toi et en parler devant des étrangers ? C’est thérapeutique pour toi ? Comme ça tu ne te sens pas obligé de créer des liens avec des personnes comme moi ? Tu ne sais rien de moi, alors laisse tomber.

Je hausse les épaules et décide de partir en marchant dans la direction de mon appartement. Je l’entends marcher derrière moi et il prend ma main pour me retenir.

-   Je suis désolé, ne pars pas.

-   Va te faire foutre, Luke.

Mes mots sont durs et expéditifs. Je me défais de sa prise en tirant à contresens et je me remets à marcher.

-   Ellie, reviens, je suis désolé… allez, reviens… Je suis vraiment navré… Je n’ai pas réfléchi avant de parler.

Mon regard se remplit de larmes et j’ignore ses doléances pour que je revienne vers lui. Quand je décide quelque chose, il est bien rare que je revienne sur cette décision. Je me rends compte que c’était une très mauvaise idée de fréquenter un homme tout de suite. Vraiment une très mauvaise idée. Ses paroles m’ont blessée amèrement et je ne crois pas que je pourrai lui pardonner. Je sais que j’ai eu tort de m’immiscer dans cette réunion, mais ses paroles ont été extrêmement agressives et remplies de préjugés à mon égard. Je sais que j’ai bien appris aujourd’hui et la prochaine fois que je voudrai m’inviter quelque part, je vais y réfléchir à deux fois. Toutefois, je sais maintenant à quoi m’en tenir.

Chapitre  8

Il y a déjà plus d’une semaine que j’ai eu cette prise de tête avec Luke et je ne l’ai pas revu. À vrai dire, j’ai tout fait pour partir après lui le matin et revenir le soir, soit avant lui ou après lui pour ainsi éviter de le croiser. Avec le temps, j’avais déjà noté inconsciemment son emploi du temps dans ma tête, donc ce n'était pas très difficile de ne pas le croiser. J’avais encore un peu de peine sur la façon dont il me percevait, mais bon, j’abandonne les hommes, c’est décidé. Ça ne fait que nuire à ma santé mentale et à ma paix intérieure. Je mérite mieux que ça. Comme ma psy m’a déjà dit, j’ai besoin d’apprendre à me connaître et à m’aimer suffisamment pour comprendre l’importance que j’ai. Je n’ai pas besoin de vivre à travers le regard de quelqu’un.

J’ai décidé aussi d’abandonner les cours de français. Je ne veux pas revoir Luke. Je suis déçue, mais c’est sûrement mieux comme ça. Il y a sûrement d’autres pays que je pourrais découvrir autre que la France ? L’Allemagne m’a toujours attirée, mais c’est une langue difficile à apprendre. Je pourrais peut-être apprendre l’espagnol et visiter l’Espagne ? Bah, de toute façon, je trouverai bien une autre activité à faire, je n’étais même pas douée pour le français, de toute façon. Le temps que j’y passais avec Luke me faisait du bien et m’amusait. J’ai horreur de me l’avouer, mais il me manque et sa compagnie aussi. C’était un ami formidable, mais peut-être que de transgresser ce stade a tout foutu en l’air.

Je m’assois devant mon ordinateur pour faire des recherches sur les cours de langues qui sont donnés en ligne. J’entends frapper à la porte. Je regarde la date sur mon calendrier. Ce n’est pourtant pas le jour des cupcakes gratuits. Ce n’est sûrement pas Luke et ce n’est pas les Melton, je les ai vus partir très tôt ce matin. À moins que ma pizza soit en avance ? Je ne vis que de plats emportés et de fast-food depuis quelques jours, je manque de motivation pour me faire à manger. Les coups contre la porte sont de plus en plus forts. En plus d’être en avance, il est impatient ce livreur.

-   Du calme, j’arrive, dis-je.

Je regarde dans le judas, par habitude, et c’est là que je le vois. Ce n’est pas ma pizza. C’est Blake, mon ex-petit ami. Comment a-t-il pu trouver où j’habite ?

-   Va-t’en, Blake, tu n’as pas de raison d’être ici, dis-je.

J’essaie d’être ferme, mais ma voix tremble de peur. Je m’appuie dos à la porte, après avoir mis le verrou de sécurité supplémentaire.

-   Laisse-moi rentrer, Ellie, s’il te plaît.

-   Comment as-tu eu mon adresse ? Non, ne me dis pas, je ne veux pas le savoir. Fais demi-tour et va-t’en.

Je lève le ton et je prends un peu plus d’assurance, mais il frappe de nouveau à ma porte.

-   Ça n’a pas marché avec Caroline, je veux que tu reviennes. J’ai besoin de toi. J’ai besoin que tu reviennes, ma chérie. Le monde ne tourne pas de la même façon depuis que tu es partie.

-   C’est terminé entre toi et moi, Blake. Maintenant, va-t’en.

Je me retourne et regarde de nouveau dans le judas et je le vois appuyer sa tête contre la porte.

-   Je suis désespéré sans toi. J’ai besoin de toi dans ma vie, que tu t’occupes de moi, que tu sois là, tout simplement. Allez, bébé, ouvre-moi.

Je l’entends pleurer. Il a toujours su me faire sentir coupable, même quand ce n’est pas de ma faute. Je cède bien malgré moi. J’enlève le verrou de sécurité et déverrouille la poignée, et j’ouvre la porte. Je n’ai pas envie qu’il se donne en spectacle avec son jeu pathétique d’ex-petit ami qui se languit de moi. Je sais qu’il joue la comédie, mais chaque fois, j’entre dans son jeu.

Blake entre dans l’appartement, un petit bouquet de roses blanches dans la main qu’il me tend. Il se tient devant moi, son regard ténébreux me dévisage de la tête aux pieds. Il m’attire à lui et m’embrasse sur la joue, sa main se posant sur la base de mes reins. Je tressaille. Il est clair que je ne l’aime plus. Je suis dégoûtée qu’il soit si près de moi. Je m’écarte. Il m’observe. Je sais que ma nouvelle coupe de cheveux ne lui plaît pas. Il ne dit rien, mais il me préfère les cheveux longs. Il a toujours refusé que je me les fasse couper sans sa permission.

-   Je m’excuse pour Caroline. Je m’excuse de t’avoir mené la vie dure, mais tu sais, parfois, tu arrives à me faire sortir de mes gonds.

Je n’arrive pas à me taire et je réplique. Geste que je n’aurais jamais osé faire avant, ce qui témoigne de mon évolution.

-   Tu veux me faire avaler que si tu es violent avec moi, c’est parce que je l’ai mérité ?

Il s’approche de moi et prend ma main avant de m’attirer à lui de nouveau. Je suis complètement figée et raide.

-   Mais non, ce n’est pas ce que j’ai voulu dire… Allez, rentre à la maison avec moi. Tu me manques, Ellie, ma vie n’a plus aucun sens sans toi. Et puis, qu’est-ce que tu fous à New York ? C’est une bien trop grande ville pour toi.

Blake s’écarte de moi quand je refuse qu’il m’embrasse et se déplace dans mon appartement en regardant partout. Je suis désolée pour lui, mais je ne suis pas du tout tentée de le suivre jusqu’à Aurora. Je le vois se pencher sur mon devoir d’histoire locale que j’ai laissé traîner sur la table de cuisine. Il le scrute un moment.

-   Il faut que tu t’en ailles, Blake. Je ne partirai pas avec toi. Et puis, tu n’as même pas le droit d’être ici.

Je suis de moins en moins convaincante. Il est si grand, si baraqué et il a toujours réussi à me contrôler par la peur. Encore aujourd’hui, je n’arrive pas à faire obstruction de ce pouvoir qu’il a sur moi, malgré des mois de thérapie. Il se dirige dans ma chambre. Mon lit est défait. Je ne l’ai pas fait de la semaine d’ailleurs, par paresse. Je rejoins Blake et quand j’arrive dans la chambre, je le vois refermer le poing sur mes draps et sa mâchoire se contracte. Il lève les yeux vers moi et je reconnais cette lueur de rage dans son œil.

-   C’est quoi ces draps-là ? Tu étais au lit avec un autre homme ? C’est ça ? Tu as déjà couché avec une demi-douzaine d’hommes depuis que tu M’AS quitté ?

-   Calme-toi, Blake, ce n’est pas ce que tu crois.

Il tire sur les couvertures et les envoie valser sur le plancher. Quand il est dans cet état-là, il est impossible à raisonner. Il n’entend et ne crois que ce qu’il veut bien. Parfois, je me demande comment il peut imaginer le pire. Il est un as de la fabulation.

-   Une vraie petite salope, c’est ça ? Tu es déménagé à New York pour pouvoir te taper tout ce qui bouge ? C’est ce que les femmes faciles font.

Je tremble comme une feuille, mais je n’ai pas l’intention de m’abandonner à sa colère et lui donner raison.

-   Tu te rappelles pourquoi je t’ai quitté, Blake. Tu te souviens ? Tu t’envoyais en l’air avec Caroline, ma meilleure amie. Mon ex-meilleure amie. Vous avez fait ça dans mon dos pendant plusieurs mois. J’ai toléré tes insultes, j’ai toléré ton contrôle excessif, ta violence, mais pendant que tu me prenais pour ton petit oiseau en cage, tu te tapais celle qui se disait être ma meilleure amie.

Il va vers le bureau et fait tout valser ce qui se trouve dessus, et il revient vers moi pour me faire face. Il frappe avec son poing contre le mur tout près de mon visage, je cligne des yeux, mais je ne bouge pas et soutiens son regard. Il pose sa main à la base de ma gorge et resserre son étreinte. J’ai des souvenirs de nos disputes qui remontent en moi et je me mets à trembler.

-   Tu vas revenir avec moi. Tu vas faire tes valises et tu rentres avec moi. C’est ce que je veux, c’est ce que tu vas faire. Compris, ma petite salope ?

Il serre encore plus fort et je commence à ressentir de la difficulté à respirer. Je réussis à parler.

-   Non, je ne rentrerai pas avec toi, Blake. Les gens pensaient tous que tu étais si bon pour moi, que tu étais attentionné, bon et gentil avec moi. C’est facile pour toi de jouer la comédie devant les autres. Même Caroline devait penser la même chose. Les gens voient bien ce qu’ils veulent, non ? J’en ai mis du fond de teint pour cacher mes bleus. J’ai tellement souri alors qu’à l’intérieur je pleurais… Je ne veux plus de cette vie-là. Je ne veux plus de toi… Je ne veux plus être morte à l’intérieur…

Ses yeux descendent très lentement sur mon corps. Son visage est rougi par l’effort qu’il prend à me tenir contre le mur.

-   Ferme ta gueule. Ça fait des mois que je te cherche, maintenant que je t’ai trouvée, tu rentres avec moi.

Il postillonne en me criant dessus. Je ferme instinctivement les yeux et il frappe de nouveau contre le mur, toujours tout près de mon visage, et se met à frapper avec son pied dans le bas du mur. Il continue de tenir ma gorge et il me fait mal. Je vois soudainement apparaître Luke dans mon champ de vision, qui se tient dans l’embrasure de la porte de ma chambre. Je soupire de soulagement en voyant un visage familier et sécurisant.

-   Qu’est-ce qui se passe ici ? demande-t-il.

Blake lâche ma gorge et se tourne, dos à moi, pour voir qui est là. En voyant Luke, il s’avance très rapidement vers lui. Je frotte mon cou pour atténuer la douleur. Je suis persuadée qu’il a laissé la marque de ses doigts sur ma gorge. Mon sauveur ne se laisse pas du tout démonter par la forte stature de Blake, même qu’il lève la tête pour lui montrer qu’il ne lui fait pas peur.

-   Bon, un des mecs que tu t’es fait, j’imagine ? lâche Blake en serrant les poings. Alors ça t’a plu de la monter comme un étalon ?

Je me bouche les oreilles devant tant de vulgarité.

-   Tu devrais avoir honte de te comporter ainsi avec une femme sans défense. Tu es une chiffe molle ? La dame t'a bien dit qu’elle ne rentrera pas avec toi, alors dégage d’ici.

Blake s’avance vers Luke et ils se fixent dans les yeux pendant quelques secondes.

-   Dégage d’ici toi-même, c’est une conversation que j’ai avec la dame et tu n’es pas invité, rétorque soudainement Blake.

Luke ne se laisse pas intimider pour deux sous et fait un autre pas en avant. Leurs visages ne sont qu’à quelques centimètres maintenant.

-   Je n’ai pas l’impression que c’est une conversation, mais plus un monologue, je dirais. On ne parle pas aux dames comme tu le fais. Maintenant, tu vas prendre ton ego et tu vas ficher le camp d’ici, sinon je te sors à grands coups de pied au cul.

J’entends un claquement incessant, jusqu’à ce que je remarque qu’il s’agit de mes dents qui font ce bruit, car je ne cesse pas de trembler. Blake lève le bras pour frapper Luke avec son poing, mais ce dernier l’attrape et lui fait faire un demi-tour sur lui-même avant de le pousser face contre le mur afin de le maintenir ainsi, l’empêchant de bouger.

-   Bon, je vais te dire maintenant comment ça va finir. Ellie va rester ici, et toi tu vas foutre le camp très loin d’ici. Et tu ne reviens plus jamais lui causer des problèmes. D’accord ?

Blake bredouille quelque chose que je n’entends pas et Luke reprend la parole.

-   D’accord ? Je n’ai pas entendu ? Tu as dit d’accord ?

-   D’accord, dit-il plus clairement.

Luke lâche le bras de Blake et s’écarte de lui pour venir vers moi afin d’agir comme un écran protecteur humain.

-   De toute façon, je n’ai jamais voulu de cette pute. Soyez heureux ensemble, espèce de merdes, balance Blake avant de s’éclipser.

Luke va dans la cuisine pour s’assurer qu’il s’en va et ferme la porte à clef en ajoutant le verrou de sûreté. Il revient vers moi et me serre dans ses bras. J’éclate en sanglots et il me caresse les cheveux en me murmurant que ça va bien aller.

-   J’ai honte de moi, Ellie, je suis désolé de t’avoir crié dessus l’autre soir. C’est clair que tu as des problèmes, mais toi, tu n’en parles pas comme moi. Je n’aurais jamais pu deviner ce que tu as vécu. Ce que tu vis. Pardonne-moi d’avoir été un abruti de première.

Je lève la tête et plonge mon regard bouffi dans le sien.

-   Tu ne pouvais pas savoir. J’ai agi aussi comme une idiote.

Il renforce son étreinte et dépose un baiser sur ma tête.

-   Toi non plus, tu ne pouvais pas savoir, dit-il doucement.

Je me remets à trembler malgré moi, quand je réalise que Blake peut revenir à tout moment. Il sait où j’habite maintenant et ce n’est pas son genre de laisser tomber aussi facilement.

-   Je ne sais pas quoi faire… et s’il revenait alors que tu n’es pas là ?!

-   Tu crois qu’il aurait le culot de revenir ?

Je ris nerveusement.

-   Même si tu étais très convaincant en Superman, je le connais. Il n’abandonne jamais la partie aussi facilement. Il doit déjà être en train de préparer sa vengeance.

-   Tu dois porter plainte contre lui à la police.

Je lève les yeux au ciel.

-   Il avait déjà une injonction et ça ne l’a pas empêché de venir ici. Je suis persuadée que c’est un vieil ami que nous avons en commun qui lui a dit où j’étais maintenant. Je croyais que je pouvais lui faire confiance, mais j’imagine que Blake a su être plus convaincant.

-   Je possède un appartement au-dessus de la librairie, ce n’est pas grand-chose, c’est petit et ça sent les bouquins, mais ça peut te dépanner à court terme. Qu’est-ce que tu en penses ?

Je lui saute dans les bras et  le serre contre mon cœur.

-   Tu me sauves la vie, ça va faire l’affaire. Merci de faire ça pour moi.

-   Prépare tes valises, je vais t’emmener là-bas tout de suite, mais on va faire quelques détours au cas où il serait tapi dehors à nous épier pour savoir où tu vas.

J’essuie mon nez avec la manche de mon pull et, avec un sourire, Luke me tend un mouchoir qu’il sort de sa poche en spécifiant qu’il est propre.

-   Ça pourrait être facilement son genre. Blake a besoin de contrôler son environnement… Ce n’est pas un mauvais garçon…

-   Ne prends pas sa défense, Ellie, il est ce qu’il est et ce qu’il fait ce n’est pas bien. Aucun homme qui se respecte ne fait du mal à une femme ou même à quiconque d’ailleurs. Tant qu’il ne se reprendra pas en main, il agira toujours ainsi.

Luke a raison. Je ne le contredis pas et je me rends dans mon placard pour sortir une valise que je remplis de vêtements, tandis que Luke fait le guet aux alentours pour s’assurer que Blake ne revienne pas.

Chapitre 9

J’ai pu dormir comme un bébé malgré la journée mouvementée que j’ai passée hier. Le lit est très confortable et l’idée que Luke se fait de « pas grand-chose » est plutôt agréable. Il s’agit davantage d’une garçonnière que d’un appartement. Je verrai bien un auteur solitaire s’installer au secrétaire situé en face de la fenêtre et écrire son prochain best-seller. L’endroit est décoré avec goût et sobriété, exactement le genre de Luke. Rien qui ne tape à l’œil et des couleurs primaires telles que le blanc et le brun qui se mélangent avec parfois l’ajout d’une touche de turquoise pour ajouter un peu de couleur.

J’étire le bras et attrape mon téléphone sur la table de chevet. J’espère que Blake n’essaiera pas de me retrouver. Il n’a pas mon nouveau numéro de téléphone, c’est une bonne chose, car le connaissant, il m’aurait harcelée à n’en plus finir. Je ne connais pas la blessure qu’il a eue étant enfant pour devenir l’être tourmenté et violent qu’il est aujourd’hui. Il ne fait confiance en personne et n’a aucune confiance en lui-même. Ma psychologue l’a identifié comme un pervers narcissique et moi je suis la parfaite victime pour lui.

Il s’est toujours mis en valeur en me rabaissant. Il a toujours contrôlé mes faits et gestes, en étant jaloux dès qu’on m’accordait plus d’attention qu’à lui-même. Si bien qu’avec les années, j’ai appris à m’effacer et à laisser ma place. Je sais que ce n’était pas la bonne chose, mais le déclic dans ma tête s’est fait quand j’ai vu qu’il avait une liaison avec Caroline, mon amie d’enfance et certainement pas ma meilleure amie. Une meilleure amie n’aurait jamais fait ce qu’elle a fait.

Bien entendu quand j’ai fini par le quitter, c’est suite à une violente dispute que nous avons eue à propos de cela. Je l’ai confronté pour la première fois de ma vie et il m’a frappée pour la première fois. Je savais que son comportement serait pire les fois suivantes, alors j’ai appelé mon frère et mon père qui sont venus me sortir de la maison pendant que Blake est allé se saouler au bar et probablement passer la nuit avec Caroline ensuite. Le revoir hier a fait remonter ces mauvais souvenirs et la peur qu’ils puissent s’en prendre de nouveau à moi. Par chance, Luke a été là pour moi.

J’enfile des vêtements propres quand ça sonne à la porte. Je vais voir dans le judas, par précaution, mais c’est Luke qui est là. J’ouvre la porte. Et il me tend une boîte de beignets.

-   Je sais que tu préfères les cupcakes, blague-t-il.

-   Ha ! Ha ! Très drôle, dis-je.

-   Je suis venu vérifier si tu allais bien ce matin.

Je prends un beignet fourré à la confiture de fraise et mange une grande bouchée sous l’œil amusé de Luke.

-   Je vais bien, merci. Je suis extrêmement reconnaissante de ce que tu as fait pour moi hier, tu n’étais vraiment pas obligé de le faire. Alors merci, encore une fois.

-   C’est normal, Ellie. Les murs peuvent être en papier dans l’immeuble, surtout quand il s’agit de faire de la casse comme ce type.

-   Ces beignets sont bien meilleurs que mes cupcakes mensuels !

-   Je ne suis pas radin, moi.

Je ris, il me sourit et croise ses bras sur la poitrine.

-   Et pardonne-moi encore une fois de m’être immiscée dans la réunion l’autre jour. Je comprends que tu ne sois pas prêt à t’embarquer dans une relation avec quelqu’un. Surtout avec un passé aussi sympathique que le mien.

J’essaie la blague. Il ne répond pas tout de suite, fixant un point imaginaire au-dessus de ma tête.

-   Tu sais, Ellie, je t’aime vraiment, vraiment beaucoup. J’étais sincère ce soir-là, même si j’avoue que c’est avec toi que j’aurais dû en discuter au lieu de le faire devant une salle pleine d’inconnus. Je ne sais pas si je suis prêt à passer à autre chose. À passer à la vitesse supérieure.

Je pose ma main sur la sienne qu’il dépose sur la table. Ce contact avec lui, aussi prude soit-il, apporte un peu de gaieté dans mon cœur.

-   Je comprends, Luke, je comprends.

Il finit par retirer sa main après quelques minutes et s’en va face à la fenêtre.

-   Je peux faire quelque chose pour toi ? Tu as besoin de quelque chose ? Je suis là pour toi.

-   Je n’ai besoin de rien, Luke.

Il se tourne vers moi et se frappe dans les mains, enthousiasme.

-   En fait, j’avais imaginé que je pourrais t’aider à trouver à qui appartiennent les cupcakes que tu reçois. Ça te tente ?

Si ça me tente ? Il plaisante ou quoi ? Je suis toujours aussi curieuse de savoir qui était la destinataire de ces cupcakes pour le moins… merdiques. Et j’avoue être toujours fascinée par l’idée qu’il y a une histoire romantique derrière tout ça, même si j’imagine qu’il aurait pu commander ces cupcakes dans une meilleure boulangerie.

-   Tu poses réellement la question ? C’est certain que je suis toujours partante !

-   Alors, viens avec moi, je connais quelqu’un dans l’immeuble où nous habitons qui pourrait peut-être nous aider…

-   Madame Melton ? Je lui ai…

-   Pas cette vieille chipie qui a le nez fourré partout ! Non, je parle de Gladys Hopkins. C’est une vieille dame qui habite dans l’immeuble depuis 1975 et qui connaît tout le monde, qui a vécu là depuis cette époque. Elle sort moins qu’avant, alors tu ne l’as peut-être jamais croisée.

En quelques minutes seulement, nous voilà de retour dans l'immeuble et dans l’ascenseur pour nous rendre à l’étage au-dessus du nôtre. Luke m’explique que c’est cette dame qui est venue porter assistance à son épouse lorsqu’elle a eu son malaise et qu’elle en est morte.

-   Tu l’as revue depuis ?

-   Non, mais pour toi, je vais passer par-dessus mes appréhensions. Tu sais, elle m’a vu complètement m’effondrer et perdre pied. Elle a essayé de m’aider au début, mais j’ai agi comme un gros con. Je l’ai repoussée. J’avais la fausse croyance que côtoyer la personne qui a tenu la main de ma femme quand elle est morte, c’était admettre ce qui s’est passé.

Je pose une main compatissante sur l’épaule de Luke tandis que nous approchons de l’appartement de Gladys.

-   Chacun a sa manière de faire son deuil, Luke.

Il frappe à la porte et une femme d’environ quatre-vingts ans ouvre à moitié sa porte. Elle me fait penser à une mamie gâteau. Plutôt trapue, avec un grand regard brun, visiblement pâli avec les années, derrière des lunettes rondes à monture brune, elle porte une veste de laine violette par-dessus une robe multicolore dans les teintes pastel. Luke lui raconte ce qui m’arrive depuis que je suis arrivée dans l’immeuble et l’histoire des cupcakes. Nous restons dans le couloir.

-   Je n’ai aucune idée de qui cela peut venir. Je n’avais jamais entendu parler de cette histoire-là avant aujourd’hui. Mais c’est bien étrange ce que vous me dites là. Je ne me souviens plus du nom de cette femme qui habitait dans votre appartement, mais je sais que c’était une personne très casanière. Elle ne parlait à personne et ne sortait que très rarement, encore moins que moi, c’est pour dire. J’ai entendu dire qu’après son décès, ils avaient fait beaucoup de rénovations majeures dans l’appartement où vous êtes.

J’approuve de la tête, tout était presque neuf quand j'y ai emménagé. Mon agent immobilier m’a expliqué que le logement était inhabité depuis presque un an.

-   Donc vous n’avez aucune idée de qui était là ?

-   Luke, soyons sérieux, vous habitiez tout près du logement en question et vous ne savez pas plus que moi qui y était. Je suis peut-être ici depuis 1975, je ne tiens pas un registre de qui passe ici. Franchement. Par contre, je peux vous donner le numéro de Géraldine, ma femme de ménage, si je ne me trompe pas, c’est elle aussi qui faisait le ménage à cet endroit.

-   Je vais prendre le numéro et je vais l’appeler. Merci, Gladys.

Gladys disparaît derrière la porte quelques secondes et revient avec une petite carte de visite qu’elle tend à Luke.

-   Comment ça va Luke, depuis… dit-elle en laissant sa phrase en suspens.

Luke se gratte la nuque et croise ses bras sur la poitrine. Je sais qu’il ressent un malaise, mais il finit par répondre.

-   Beaucoup mieux.

-   Ma porte est toujours ouverte, vous le savez ?

Luke hoche la tête et fixe un point imaginaire sur le mur.

-   Je viendrai prendre un café la semaine prochaine, si vous le voulez bien, nous avons beaucoup de choses à nous raconter, dit-il.

Gladys sourit et lui tapote le bras avant de nous saluer et disparaître dans son appartement. Luke me regarde et m’entraîne jusqu’au mien où j’en profite pour récupérer quelques trucs pendant qu’il compose le numéro de Géraldine, la femme de ménage de Gladys. Bien entendu, elle refuse de répondre aux questions de Luke dans un premier temps. Elle désire respecter la confidentialité de ses clients, ce qui est très louable. Il met son téléphone sur haut-parleur.

-   Vous savez, Géraldine, je cherche une femme de ménage pour ma boutique et mon appartement, et je paie un excellent tarif. Donnez-moi votre prix ou, même, je suis persuadé que nous pouvons convenir d’un prix.

-   Qu’est-ce que vous voulez savoir au juste, monsieur Cooper ?

C’est fou d’imaginer que tout le monde a un prix quand il s’agit de soutirer des informations.

-   C’est simple, nous tenons à connaître l’identité de la personne qui habitait dans l’appartement de mon amie, elle reçoit chaque mois des cupcakes et nous voulons chercher l’expéditeur pour lui annoncer qu’elle n’est plus là.

Je réalise que l’appartement a été vide pendant presque un an. Où allaient les cupcakes pendant ce temps ? J’imagine que le livreur devait les laisser devant la porte et qu’un autre locataire les ramassait, en sachant qu’il n’y avait plus personne qui habitait là ?

-   La femme qui habitait là s’appelait Daisy, elle est morte d’un cancer l’an dernier. J’ai continué de m’occuper de son appartement même après son hospitalisation, elle croyait dur comme fer qu’elle reviendrait y finir ses jours, mais ce n’est pas ça qui s’est passé. Elle avait la soixantaine et elle était célibataire depuis que je la connaissais. Mais elle avait l’habitude de me dire qu’elle était sortie avec un auteur célèbre du nom de Graham Atkinson.

Je vois Luke sursauter et une lueur éclairer ses yeux.

-   Mais je sais où il habite ! Sa maison a déjà été présentée dans un magazine littéraire. Il vit dans une grande maison en grès brun avec de longs jardins, dans un quartier situé à environ une heure de route. Merci, Géraldine, pour votre aide précieuse. Je vous donne mon numéro et rappelez-moi pour vos disponibilités pour les ménages dont je vous ai parlé.

Luke coupe la conversation et se frotte les mains l'une contre l'autre en marchant sur place. Je tape dans les mains, excitée.

-   Nous avons deux noms ! dis-je.

-   Que veux-tu faire ?

Je me lève de ma chaise et me rapproche de Luke.

-   Je sais que c’est difficile, mais nous devons aller annoncer à Graham que son ex-petite amie est décédée s’il ne le sait pas. C’est peut-être lui qui envoie des cupcakes chaque mois. Tu imagines ? Il se languit d’elle depuis si longtemps et elle n’est plus là. C’est une histoire d’amour tellement tragique !

-   Ce n’est peut-être pas lui du tout non plus…

Je lève les yeux au ciel. Pourquoi faut-il qu’il mette un voile noir sur cette petite victoire !

-   Allons-y, continuons notre enquête, mon cher ami. Mais juste d’imaginer le romantisme de cette histoire et mon cœur fond.

-   Je suis étonné que tu croies encore à l’amour et que tu puisses avoir encore une place dans ton cœur pour la romance, après tout ce qui t’est arrivé. Tu m’impressionnes, Ellie Jackson.

Luke s’approche de moi et passe sa main dans mes cheveux. Son geste trahit une telle douceur, qu’il me rend vulnérable. Nos deux visages se rapprochent instinctivement l’un de l’autre, mais comme nos lèvres se frôlent, Luke semble se ressaisir et il s’écarte subitement. Je soupire malgré moi, déçue, mais compréhensive face à tout ce qu’il a vécu lui aussi. Je sais que je pourrais facilement tomber amoureuse de cet homme-là.

-   L’amour est la seule chose qui peut nous sauver. Alors j’y croirai pour le restant de mes jours, malgré les échecs, les peines et les déceptions.

Luke prend ma main et m’entraîne dehors. Je suis fébrile à l’idée d’enfin avoir le dernier mot de l’histoire en lien avec les cupcakes.

Chapitre 10

Luke possède une vieille camionnette rouge pompier qu’il garde dans le parking souterrain de l’immeuble. Lorsque j’embarque à l’intérieur, j’ai l’impression de faire un voyage dans le temps. Il y a un vieux chapelet jauni qui pend au rétroviseur ainsi qu’une poupée hawaïenne collée sur le tableau de bord comme je n’en avais vu que dans les films. Elle bouge à chaque mouvement qu’il y a dans la voiture. Je crois un instant que c’est le pire stéréotype auquel je m’attendais venant de lui. Je le taquine un peu, car la radio ne prend que les vieilles cassettes audio et je ne peux pas connecter mon MP3 avec un fil USB pour y mettre ma liste de lecture personnelle.

-   Je ne pense pas qu’il nous laissera entrer, dit Luke en cherchant une place de stationnement.

-   Pourquoi pas ? D’accord, c’est un type riche, qui est plus célèbre que toi et moi réunis, mais il y a tellement de magie dans cette histoire-là que j’ai envie de croire qu’on ne se déplace pas pour rien.

Luke tourne la tête vers moi et il me sourit.

-   Quoi ? m'enquiers-je.

-   J’aimerais tellement voir la vie avec tes petites lunettes roses, Ellie. Ton attitude positive ajoute tellement de fraîcheur dans ma vie.

Je me retiens pour ne pas déposer un chaste baiser sur sa bouche. Il met sa main sur la mienne et je la serre.

-   C’est vrai qu’avec une attitude comme la tienne, tu dois voir la vie en vert comme le Grinch qui voulait gâcher Noël ?

-   Tu sais qu’ils se sont inspirés de moi pour créer le personnage ?

Il éclate de rire et je l’imite. J’avoue qu’un peu plus de positivisme dans sa vie ne lui ferait pas de tort.

***

Après avoir parcouru la ville, nous arrivons finalement dans la rue où se trouve la maison du célèbre auteur. Luke gare sa voiture devant un parcomètre vis-à-vis de la maison de Graham Atkinson. L’endroit où habite l’écrivain semble abandonné, le gazon n’a pas été tondu depuis un long moment déjà et une lucarne semble être cassée au deuxième étage. J’ai presque la sensation que je verrai un fantôme d’une minute à l’autre à travers l’une des fenêtres du grenier.

-   Luke, tu es certain que c’est ici. Elle datait de quelle année ta revue ?

-   Bah, quelques années, je pense. C’est bien cette demeure. Un peu délabrée, mais c’est bien elle.

Un frisson me traverse le corps quand j’observe le grillage qui devrait en principe retenir les curieux est ouvert et le verrou est cassé. Je n’ai qu’à pousser la porte pour qu’elle s’ouvre sans aucune résistance. Instinctivement, je prends la main de Luke et nous avançons en silence. Tout à coup, je n’ai plus l’impression que c’est une bonne idée d’être venue ici. Surtout en voyant l’endroit si amoché.

Luke prend les devants et agrippe le gros cerceau en métal et frappe trois fois sur la porte. Il me fait un sourire qui se veut rassurant, mais je sais qu’il est tout aussi nerveux que moi. La porte s’entrouvre et un homme au dos courbé, avec une barbe grisonnante, mais des cheveux tout blancs, nous fixe. Je m’attends à ce qu’il ferme la porte, mais c’est plutôt l’inverse qui se produit. Il ouvre la porte toute grande.

-   Bonjour, monsieur Atkinson, nous pouvons entrer un moment ? dis-je.

-   Allez, venez au salon, je suis tellement content d’avoir de la visite, dit-il en faisant de grands gestes pour nous inviter à entrer.

Je n’étais pas préparée au spectacle qui nous attendait. Si l’extérieur n’est pas bien entretenu, l’intérieur est encore plus abîmé et semble s’être figé dans le temps. Luke et moi échangeons un regard communicatif. L’homme nous emmène dans son salon où divers journaux, livres et même des déchets sont éparpillés partout. Il pousse un gros chat d’un fauteuil en tissu vert foncé, déchiré pour s’y asseoir. Il y a des odeurs d’urine de chat et de renfermé. Il nous fait signe de nous asseoir sur le divan face à lui, mais je préfère rester debout et Luke aussi. Le tissu est rempli de poils de chat et de poussière. Quand je me retourne, j’ai une vue sur la table à dîner qui semble contenir les vestiges d’un souper datant de quelques décennies déjà. Le spectacle me rend triste. Toute la situation m’afflige.

-   Monsieur Atkinson, je suis Luke Cooper et voici mon amie Ellie Jackson. Nous arrivons avec de bien mauvaises nouvelles, je crois.

-   Vous êtes certains de ne pas vouloir vous asseoir ?

Je hoche la tête et Luke jette un coup d’œil vers moi, et je prends la parole à mon tour.

-   Je suis désolée de vous apprendre que votre amie Daisy est décédée, il y a déjà plus d’un an. Mes sympathies.

Le visage de Graham se démolit. Il fixe le sol, la bouche entrouverte. Il ne bouge pas. Pendant un moment, j’ai l’impression qu’il va pleurer, puis il relève la tête vers moi.

-   Comment est-elle morte ?

-   Il s’agit d’un cancer. Elle a été hospitalisée durant les dernières semaines de sa vie.

Graham se tape sur la cuisse. Il semble en colère.

-   Saleté de merde !

Je me tourne vers Luke, confuse, et lui aussi semble aussi perplexe que moi face à cette réaction plus qu’étrange. Je reprends la parole.

-   Nous avons mené notre petite enquête qui nous a menés jusqu’à vous. Voyez-vous, j’ai déménagé il y a quelques mois dans son ancien appartement. J’ai continué de recevoir les cupcakes qui lui étaient destinés…

-   Êtes-vous certains qu’elle est morte du cancer ? Ce n’est pas les cupcakes qui l’ont tuée ? Sûr ?

Je manque de m’étouffer lorsque Graham me coupe pour poser la question, Luke, qui est suspicieux, pose la question ultime qui me traverse l’esprit.

-   Est-ce que les cupcakes étaient empoisonnés par hasard ?

Même si techniquement cela rendrait Miss Cupcakes complice de tentative de meurtre, la question est justifiable. Graham a un comportement étrange et les cupcakes avaient un goût terrible. Si c’est le cas, qu’ils soient réellement empoisonnés, c’est peut-être une chance de ne pas en avoir mangé un en entier.

-   Bien sûr que non ! Franchement, quelle idée saugrenue ! Toutefois, Daisy était diabétique et elle avait une intolérance sévère au gluten. Elle aimait beaucoup manger des sucreries avant qu’elle ne découvre ces maladies.

Je suis soulagée de sa réponse, mais je ne comprends pas où il veut en venir avec son histoire. Si elle était diabétique et intolérante au gluten, pourquoi lui envoyer des petits gâteaux ? N’était-ce pas cruel ?

-   Mais pourquoi lui avoir offert ces gâteaux si elle était intolérante au gluten et diabétique ? le questionné-je.

Graham se penche en avant et cherche mon regard. Le sien semble dénué de la moindre émotion.

-   Daisy a rompu avec moi. Il y a vingt-cinq ans. Elle m’a laissé tomber du jour au lendemain. Elle savait que j’étais fou d’elle. J’ai même écrit mon roman « Et tombent les roses du lilas » pour elle. Mais basta ! Elle n’a plus répondu à son téléphone, elle m’a retourné toutes mes lettres sans même les ouvrir. Je suis devenu personne à ses yeux du jour au lendemain. Cela m’a tellement rendu amer, que j’ai commencé à lui envoyer des cupcakes tous les mois, espérant qu’elle serait tellement tentée de les manger, qu’elle finirait par tomber malade. C’est tout ce qu’elle mérite. J’espère qu’elle pourrit en enfer dans les bras de Satan.

Je regarde Luke et il semble tout aussi horrifié que moi. Cet homme est fou ! Il n’a pas toute sa tête, ça, c’est certain. Qui aurait une idée aussi décousue pour tenter de faire du mal à quelqu’un ? Sa place est dans un asile, pas en liberté ! Je cherche sa logique, mais il n’y en a visiblement pas.

-   Vous savez quoi ? Les cupcakes étaient vraiment dégoûtants. Ils étaient beaucoup trop bon marché et de mauvaise qualité pour donner envie à qui que ce soit de se rendre malade avec eux. Si vous n’aviez pas été aussi radin, peut-être votre plan diabolique aurait fonctionné. Si elle vous a quitté, c’est peut-être parce qu’elle avait des raisons ?

-   Personne ne quitte Graham Atkinson. Personne. Vous entendez, jeune fille ? Personne !

Son regard est fou, semblant fixer un point imaginaire derrière moi, et il lève un poing dans les airs. Il me fait pitié plus qu’il ne me fait peur. Il semble s’être créé un monde imaginaire de vengeance dans lequel il vit depuis de nombreuses années.

-   Allez, viens, Ellie, fichons le camp avant que je lui mette mon poing dans la figure, dit Luke.

Je frissonne et nous quittons la maison. En marchant jusqu’à la voiture, je jette un dernier coup d’œil vers la maison où il me semble voir une ombre à la fenêtre. Peut-être un des nombreux fantômes de cet écrivain fou.

-   Est-ce que nous devrions appeler la police ou les services sociaux ?

-   Je vais regarder ce qu’il y a à faire en arrivant à la boutique. Cet homme est instable psychologiquement. Sa maison semble être le reflet de ce qui se passe dans sa tête.

Je soupire. C’est plus qu’évident qu’une personne saine d’esprit n’aurait jamais eu même l’idée stupide d’envoyer des petits gâteaux pour espérer rendre malade la personne qui l’a jeté. Perte de temps et d’argent. Je vais téléphoner à Miss Cupcakes pour les aviser de la situation dès que possible.

-   Je suis désolée pour cette perte de temps que je t’ai causée avec cette histoire que j’espérais romantique, dis-je, vraiment, je trouve l’issue décevante.

Il ouvre ma portière et m’aide à grimper dans la voiture avant de faire le tour de la camionnette et d’aller se placer derrière le volant et de démarrer le moteur.

-   Tu sais, ça valait la peine d’aller jusqu’au bout de cette histoire. Elle n’est peut-être pas romantique, mais elle nous montre une autre facette de l’amour. Celui qui fait mal, celui qui est à sens unique, celui qui détruit.

-   C’est vrai, tu as raison. L’amour peut être sombre parfois. Il en est l’exemple parfait.

Il active le levier de vitesse et nous commençons à avancer sur la chaussée. Je suis secouée par le mouvement de la camionnette.

-   Mais tu sais quoi ? Cette rencontre me fait réaliser quelque chose d’encore plus fort envers moi-même.

-   Ah oui ?

Il réfléchit avant de reprendre.

-   La dernière chose que je veux dans ma vie, c’est de me transformer en Graham ou en Blake, d’ailleurs. Les blessures de l’amour les ont changés en ce qu’il y a de mauvais en eux. Tu ne peux pas être comme eux, quand tu ne sais pas aimer ou que tu aimes de la mauvaise façon.

-   Il est vrai que la solitude a des effets bien étranges, surtout à la suite d’une déception amoureuse ou causée par une souffrance. Je crois quand même qu’être seul ne veut pas dire malheureux, mais la personne qui est capable d’être seule a réussi à combattre toutes les barrières qui l’empêchaient d’être heureuse. C’est-à-dire s’aimer soi-même permet de mieux aimer l’autre. C’est une règle de base souvent oubliée par les gens.

-   Je suis d’accord avec toi sur toute la ligne.

Luke garde le silence un instant, les yeux sur la route. Puis il reprend la parole.

-   Je crois que l’amour vaut la peine de prendre des risques. Je veux dire, l’amour peut nous emmener n’importe où si on le laisse nous habiter, nous consumer. Je crois que je serais aussi fou qu’eux de ne pas rester ouvert et vulnérable envers toi, et de laisser notre possible relation s’épanouir, en fait, je ne sais pas ce que tu en penses…

Je sens mon rythme cardiaque s’accélérer et la chaleur monter dans mon visage lorsque j’entends ce qu’il me dit.

-   Je réalise que moi aussi c’est comme ça, Luke. Si nous ne nous laissons aucune chance, nous ne pouvons pas voir ce qui peut arriver sur le long ou même court terme. J’ai peur de m’engager, mais j’ai peur aussi de passer à côté de l’amour et de le laisser passer.

Sa main droite lâche le volant et vient se poser sur la mienne qu’il serre très fort. Il tourne la tête quelques secondes et je vois dans ses yeux son honnêteté, mais aussi sa vulnérabilité.

-   Alors, je propose que nous parcourions ce chemin ensemble, main dans la main. Je suis persuadée que tu sauras m’aider à me relever, si je tombe et moi aussi, je serai là pour t’aider à te relever. Je t’en fais la promesse.

-   Et puis, on n’est pas obligé d’aller trop vite. Je ne voudrais pas être obligé de rompre et t’ignorer pour les vingt-cinq prochaines années.

Luke est bon joueur et rit de ma plaisanterie.

-   Je ne pense pas avoir le budget pour t’envoyer des cupcakes tous les mois. Peut-être un ou deux, mais pas une douzaine.

J’éclate de rire et lui aussi. Je pose ma tête sur son épaule et nous gardons le silence jusqu’à la destination.

Épilogue

La neige tombe sur la ville de New York. Les hivers dans le Maine sont beaucoup plus rudes qu’ici. Ici, les gens s’affolent pour une bordée de neige, parce qu’ils ne sont pas habitués. Au bulletin météo, le météorologue a annoncé qu’une tempête frapperait la ville durant la nuit pour laisser une bonne couche sur le sol. Déjà plusieurs mois que je ne reçois plus ces affreux cupcakes. Je suis soulagée et enfin libérée. L’auteur déséquilibré a peut-être fini par les envoyer directement au cimetière, qui sait ? Luke m’a dit qu’il s’était occupé du problème Graham Atkinson, sans m’en dire plus. Je n’ai pas osé poser de questions. Par habitude ou parce que je ne désirais pas savoir, je l’ignore vraiment. Quoi qu’il en soit, je suis retournée vivre dans mon appartement quand j’ai appris que Blake s’était fait arrêter pour conduite en état d’ivresse et trouble à l’ordre public. Comme il ne s’agissait pas de son premier délit, il a passé quelque temps à l’ombre et a récolté des travaux d’intérêt général. Il n’a jamais essayé de me recontacter et j’ai aussi évité de le faire. Pour moi, il fait enfin partie du passé. J’ai appris par mes parents qu’il avait frappé Caroline et qu’elle en a parlé au lieu de se taire, comme moi j’ai fait. Moi j’avais porté plainte à la police, mais je n’en avais jamais parlé autour de moi voulant garder tout ça secret, par honte.

Parfois, je m’ennuie de l’appartement au-dessus de la librairie de Luke. C’était devenu notre petit cocon intime et secret. La nuit, j’adorais me faufiler dans la boutique pour aller lire les nouveautés qu’il recevait et parfois, il se joignait à moi pour que nous passions des moments de plaisir ensemble. Comme nous voulons un nouveau départ et que l’immeuble, où nous avons nos appartements respectifs se situe, est rempli de souvenirs, bons, mais aussi certains mauvais comme le décès de Kelly, l’épouse de Luke, nous sommes en train de chercher notre prochain chez nous.

Un endroit plus grand, un lieu qui nous ressemble où nous bâtirons quelque chose de solide et de rien qu’à nous. Je pars rejoindre Luke dans un immeuble à quelques rues d’ici. Il m’a dit qu’un ami à lui avait peut-être l’endroit qu’il nous faut. Je croise les doigts et je prends un taxi pour y aller plus rapidement.

La voiture se gare devant un grand édifice et je vois Luke se tenir sur le trottoir glacé, se frottant les mains pour se réchauffer. Il approche de la portière pour m’aider à sortir pendant que je paie le chauffeur en ajoutant un pourboire. Je souris, car mon petit ami, c’est encore nouveau pour moi de l’appeler ainsi, me répète que je suis trop généreuse sur ce que je donne. Pour ma part, je vis dans l’instant présent et je me répète chaque jour que ce que tu donnes te revient en double et en triple.

-   Tu m’as dit au téléphone que c’était l’endroit parfait pour nous ?

-   C’est ce que Gary m’a dit. Je ne suis pas allé voir, je t’attendais.

Il prend ma main et m’attire à lui pour m’embrasser dans le creux de mon cou. J’aime quand il fait ça. C’est sa manière à lui de dire que je suis avec lui. Que je suis à lui.

-   Je croise les doigts pour que cet endroit soit pour nous, dis-je.

-   Le seul hic, c’est que c’est au dernier étage… Je sais que…

Je retiens une grimace. Je déteste l’idée d’être en hauteur. L’ascenseur se referme sur nous et entreprend sa montée. Je tape du pied, nerveuse. Quand les portes ouvrent finalement, il y a un petit vestibule avec une seule porte, je me tourne vers Luke, pas certaine de réaliser ce qui se passe.

-   Est-ce que c’est tout l’étage ?

Luke hoche la tête et me sourit. Je croyais que c’était pratiquement impossible de trouver ça à New York ces temps-ci. Il me répond, comme s’il avait lu dans mes pensées.

-   Le couple qui devait le louer s’est séparé et personne ne voulait garder ce logement pour y emménager. Il y a tout ce qu’on cherchait, en plus d’une grande terrasse sur le toit avec la vue sur New York, exclusivement pour nous.

Je suis abasourdie.

-   Est-ce que nous avons les moyens ?

-   Ne t’inquiète pas pour ça. J’ai des économies et j’ai gardé l’argent que j’ai eu de l’assurance-vie de Kelly. Je sais qu’elle serait heureuse de me savoir bien avec toi. Je n’ai qu’un mot à dire et cet appartement est à nous.

Il débloque la porte et quand j’entre, mon cœur fond. C’est tout à fait parfait. C’est grand et lumineux, avec plusieurs pièces. Il y a de grandes colonnes blanches qui séparent le salon et la cuisine, permettant d’imaginer un style presque victorien qui se mélange avec le côté contemporain de l’endroit. Je visite chaque pièce et Luke a raison, la vue sur New York est extraordinaire. Il y a même une grande pièce où je pourrai installer mon bureau et dans lequel je pourrais travailler de la maison.

-   C’est parfait. C’est tout simplement ce que je veux, Luke.

-   J’espérais que tu dises ça.

Luke m’attire à lui et dépose ses lèvres contre les miennes et m’embrasse avec avidité et passion. Je suis trop heureuse.

***

Pour fêter l’achat de ce nouvel appartement, Luke m’invite au bistro tout près de notre nouveau chez nous pour aller boire un verre et manger. Après avoir passé notre commande à la serveuse, qui semble obnubilée devant mon petit ami, je cherche mon téléphone dans mon sac à main.

-   Ellie, est-ce que tu crois que tu peux prendre quelques semaines de vacances le mois prochain ? demande Luke.

Je suspends ma recherche et lève les yeux vers lui.

-   Pourquoi ? On déménage déjà la semaine prochaine ? Si vite ?

Il hoche négativement la tête et me fait un sourire charmeur.

-   Bah, non, pas vraiment, regarde.

Il pousse son téléphone vers moi et je peux voir qu’il y a deux billets d’avion pour Nice, France.

-   Non, c’est une blague ? Nice ? C’est pour de vrai ?

Je me lève de mon siège, excitée, certains visages autour de nous se tournent vers moi, mais je m’en fiche. Luke a acheté deux billets pour aller en France. Un de mes rêves. Je n’arrive pas à y croire.

-   J’ai pensé que ça pourrait te plaire… Mais tu n’as pas à t’en faire, je pourrai parler pour nous deux avec les Français, vu que ce n’est pas ton meilleur talent, dit-il en riant.

Je lui saute dans les bras pour l’enlacer et il resserre son étreinte sur moi.

-   Je suis heureuse de t’avoir trouvé, Luke Cooper. Je t’aime.

-   C’est moi qui suis heureux que tu sois arrivée dans ma vie, Ellie Jackson. Je t’aime aussi et même plus fort que toi.

Je m’écarte de lui et lui frappe gentiment l’épaule.

-   Ce n’est pas vrai, tu ne pourras jamais m’aimer plus fort que je t’aime.

-   Tu veux qu’on parie ?

Je lève les yeux au ciel et je pose ma main sur la sienne.

-   Non, je préfère qu’on soit quitte. Je t’aime autant que tu m’aimes, c’est mieux, non ?

Il se penche vers moi et m’embrasse sur la bouche.

FIN

À PROPOS DE L’AUTEURE

J’habite au pays du sirop d’érable et des entrepreneurs avec mes trois petits poilus. (Deux chats et un chien). J’aime les promenades à l’aurore, chanté à tue-tête en faisant des road trips sur les routes du Québec et même aux É.U. et j’aime apprendre de nouvelles choses. Toujours. La spiritualité et l’écriture sont au centre de ma vie. –––Si tu veux me rejoindre :

Courriel : sarajamyot@gmail.com

Instagram : instagram.com/sarahjamyot/
Facebook : www.facebook.com/sarahjamyot

[i] Surnom de la ville de New York.